世界钟王－永乐大钟

　　大钟殿从外面看颇像天坛的祈年殿, 下方上圆, 高五丈, 四面皆窗．大钟便悬挂在８ 根立柱支起來的钟架上．這８ 根立柱每根都有一合抱粗, 上面绘着五彩金龙．這些金龙栩栩如生, 把大钟更衬托得气势非凡．大钟通高６.７５ 米, 钟唇厚２２ 厘米, 钟口最大直径３.６７ 米, 总重量约为４６.５ 吨．這口足有两层楼高的大钟, 上上下下、里里外外都铸满了文字, 每个字１～１.５ 厘米见方, 字体恭楷端正, 古朴遒劲, 相传是明初著名书法家沈度的手笔．据考证, 這口大钟铸有７ 部佛经, ９ 项汉文咒语和１００ 多项梵文咒语．总计２３ 万余字, 至今钟文清晰可辨．

　　大钟除＂华严钟＂這一名称外, 又称＂永乐大钟＂．這是因为它铸於明朝永乐年间而得名．大钟自问世以來, 一直是世界上公认的＂钟王＂．《大英百科全书》把它排在世界著名古钟的榜首．１７３３ 年, 俄国沙皇为了超过中国的這口大钟, 曾不惜花费巨大的人力、财力, 用了５ 年时间, 在莫斯科铸造了一口约１９３ 吨重的大钟．可是, 还没等沙皇高兴上多一会儿, 那口大钟浇铸冷却后便裂了一条大缝, 成为敲不响的哑钟．而我国的大钟, 至今完整无损, 钟声远播, 這不能不归功於我国先进的冶炼铸造工艺．

　　永乐大钟是冶炼工匠采用我国传统铸造技术＂泥范法＂一次铸造成功的．它的具体做法是: 先在地上挖一个大坑, 用草木和三合土做好内型, 上面涂上极细极纯的泥, 把写好字的宣纸反贴在细泥上, 刻好阴字, 再加热烧成陶范, 然后再一圈圈地做好外范．最后, 將熔好的铜汁一次灌入, 大钟便铸成了．

　　這做法說起來简单, 实际上是一种巧妙而又需要熟练技巧和很好组织协同的工艺措施, 哪一环节出现偏差, 都可导致铸件的失败．别說是在古代手工业生产技术的条件下, 就是在今天, 要成功地浇铸４０ 多吨的大铸件, 也不是一件容易的事．由此可见, 当时我国工匠們的冶铸技术已经达到了炉火纯青的地步．

　　经专家們用现代科学方法测量, 大钟的合金比率非常科学合理: 其中铜 ８０.５４％, 锡１６.４％, 铅１.１２％, 还有其他一些少量金属元素．专家們认为, 正是由於這种合理的合金比率, 才使得大钟质地坚固, 硬度适中, 虽经重击, 音质也不受破坏．大钟的钟声声级可达１２０ 分贝, 在声音传播条件好的情况下, 声响可传百里之遥, 而且能持续３ 分钟之久．更令人不可思议的是, 大钟的振动频率与音乐的标准音频率相差无几．钟壁自上而下, 还可依次分出高低不同的音阶．难怪日本著名声学家北村音一教授在聆听了大钟的钟声后, 赞叹地說: ＂這是我听到的世界上最美妙的钟声．＂