和尚当了皇帝

元朝末代皇帝至正二十八年（公元一三六八年）的一月四日，正当春回大地，万象更新的时候，我国封建社会也正在发生着一场改朝换代的变化。这天，出身红巾军首领的朱元璋，背弃了农民起义的道路，在应天（现在江苏省南京市）城里刚落成的宫殿中登上雕龙宝座，成为一代开国皇帝。登极的第一件事就是宣布国号大明，建元洪武。从此在我国漫长的历史中，便开始了明王朝二百七十六年的统治。朱元璋被尊为太祖，又叫洪武皇帝。太祖朱元璋登极不久，即下诏征聘天下名僧，聚集蒋山（现在南京钟山）大开法会，一连数天诵经说法。他自己亲率群臣虔诚地顶礼膜拜，并赐给这些驰名的和尚以金襴〔lán〕袈裟（和尚服），自己还亲手注释佛教经典《金刚经》。对于愿意做官的和尚，他还委以重任。例如钟山寺主持僧（和尚头儿）吴印，就被委任为山东布政使（相当于省长）。朱元璋如此好佛，这并不奇怪，因为他本人就曾经皈依〔皈guī〕佛门，是个出家的和尚。明太祖二十五岁以前并不叫朱元璋，叫朱重八，这是他的小名。
     他生长在濠州（现在安徽省凤阳县）太平乡孤庄村。他的母亲陈氏生了两个闺女四个儿子，朱重八是最小的一个他小时候身体不好，经常害病。父亲靠租种地主的土地为生，很穷，请不起大夫，没钱吃药，只好在寺庙里许愿，替重八舍了身，答应他将来去当和尚，据说这样就能消灾免祸。至正四年（公元一三四四年），凤阳一带遭了天灾，瘟疫也流行起来，传染很快。不到半个月，朱重八的父母、大哥和三哥相继病亡。因为穷，连块葬埋的坟地也没有，邻居刘大伯见他可怜，允许埋在自己地里。没棺材，就用草席一卷了事。真是祸不单行，没过多久，二哥又不幸病死。家里只剩大嫂、重八和一个侄儿。为了生活，十六岁的朱重八去给一家姓刘的地主当牧童。由于收入微薄，养不起家，朱重八的大嫂只好带着侄儿投奔了娘家。这时候，重八的两个早已出嫁的姐姐，也因瘟疫相继去世，从此他便成了一个无依无靠的少年。一年过去了，朱重八在为地主放牛的过程中，和几个牧童成了好朋友。朱重八虽然比他们都小，但是他天资聪明，很有心计，而且大胆勇为。那些和他一起放牛的孩子，都听他的指挥。据说他们最喜欢玩的就是当皇帝，但是每次玩的时候，都是朱重八坐在土堆上，让其他孩子跪下叩头，连呼万岁。
     有一次，他们玩饿了，又不敢早回家，朱重八便出主意把地主的牛犊宰了，大家拾柴烧火，饱吃了一顿牛肉。但是，回去如何向地主交代呢？大家都傻了眼，朱重八一拍胸脯说：“好汉做事好汉当，主意是我出的，我承担。”他撒谎说小牛犊从山崖上摔了下去，叫狼吃了。地主气急败坏地毒打了他一顿。把他一脚踢出了大门。邻居汪大娘可怜朱重八举目无亲，又断了生路，为他备办了香烛佛礼等物，送他到皇觉寺当了小行童（小和尚），也算是还了父母的宿愿。朱重八在庙里洒扫打杂，没过多久，由于灾荒严重，寺院里收不到租子，又无人施舍，和尚们只好去当“游方僧”。十七岁的朱重八也披着袈裟，手拿木鱼木钵，云游他乡，沿门化缘去了。朱重八在江、淮一带，包括今天安徽的合肥、毫县〔亳bó〕、阜阳和河南的信阳、临汝、鹿邑等地，整整云游了三年。这使他经历了很多事情，了解到不少社会问题，增加了知识和智慧。他再次回到皇觉寺的时候，已经是二十来岁的很懂事的成年人了。朱重八云游的地区，正是秘密宗教明教（弥勒教）流传，并组织群众，准备起义的地方。他回皇觉寺不久，刘福通便在颖州（颖yǐng，现在安徽省阜阳县）揭竿起义了。起义的农民都用红巾裹头为标记，所以被叫做“红巾军”。接着郭子兴在濠州起兵，于是群雄并起，反对元朝的统治，从此天下大乱。元朝派兵四出镇压，皇觉寺被元兵一把火烧个精光。旧恨新仇，使朱重八走上了反元的道路。他投奔了郭子兴，当了一名红巾军。这时候的朱重八长得又高又结实，虽然其貌不扬，但是作战勇敢，办事精干，加上他聪明过人，又在当和尚时认了不少字，很快被郭子兴看中，把养女马氏许配给他。
     从此朱重八走了红运，既是郭元帅的乘龙佳婿，又是他的亲信，成了心腹和参预机密的人物。这一下别人都得另眼看待，不敢叫他小名重八，而称他“朱公子”了。大概他自己也觉得混出了几分人样儿，便改名为朱元璋，字国瑞。朱元璋自从投奔郭子兴以后，很快就显示出他的政治和军事的才能。那时候，一座小小的濠洲城就有五个元帅，五支义军。他们相互勾心斗角，暗算对方。郭子兴就曾经被另一个元帅孙德崖逮捕，多亏朱元璋利用各元帅之间的矛盾，把他抢了回来。朱元璋见这帮人胸无大志，并不一心要推翻元朝的腐朽统治，整天挤在濠州城内，只图一时的享乐安逸。于是，他便积极向外发展，力争打开局面。至正十三年（公元一三五三年）春天，他跑回家乡，树起红巾军大旗，招兵买马。他小时候的那些哥儿们，如徐达、周德兴、郭英、费聚等听说朱元璋当了红巾军的头目，都来参加他的队伍，很快招了七百多人。郭子兴十分高兴，升他做了镇抚官。一年后的秋天，胆略过人的朱元璋，带领徐达、汤和等二十四人，到定远县（现在安徽省定远县）招了一些人马，用计谋又收了驴牌寨三千壮士。当地一个叫秦把头的人，吓得也带着自己的八百义兵前来投诚。当时定远县还有个人叫缪大亨，他纠集了一大批地主武装，人数超过两万，元朝封他做义兵元帅，和红巾军作对，屯住横涧山。朱元璋经过谋划，趁敌黑夜不备，命勇将花云带队从四面擂鼓呐喊进攻，迫使这个草包元帅投降了。朱元璋得了这么多的兵马，经过挑选加以重新编制、训练，组成了两万人的兵强马壮的部队。为他卖命的那些哥儿们都被安插当了将领。朱元璋军威大振，成为郭子兴帐下的一员能将。
     这时候，一些地主阶级的文人，见朱元璋很有魄力，是个成大气候的苗苗，都不断地前来投奔他。先是冯国用兄弟，后是李善长等人。他们都给朱元璋出谋划策，劝他立大志，严明军纪，爱护人民，统一天下。从此，朱元璋也就敬重起知识分子来了，后为又网罗了一大批人才，如刘基、宋濂、陶安、朱升等等，都成了他的谋士，在治国平天下中做出了重要贡献。接着朱元璋攻克了滁州（现在安徽省滁县）、和州（现在安徽省和县），声威很大。郭子兴以军功升他做了总管，不久郭子兴死了，朱元璋就成了这支红巾军的大帅。由于他威名在外，军队纪律又好，一些有志之士，纷纷投到他的帐下效力。象邓愈、胡大海、常遇春都是能征惯战的勇将。朱元璋驻和州，地临长江，谋士们都劝他攻取金陵（南京）。一来江南物产丰富，可使军队不缺粮饷；二来金陵龙蟠虎踞，有长江天险，以它为根据地，面向四方，便可以夺取天下。朱元璋自然雄心勃勃，但没有水师，天堑难渡，正在发愁的时候，恰好另一支红巾军巢湖水寨一万多人，在军师俞通海父子和廖永安兄弟的率领下，驾驶千艘船只前来归顺。朱元璋高兴万分，认为是上天帮助他要成大业。就乘风扬帆，率领大军渡江，攻下采石矶，占据太平（现在安徽省当涂县）。接着攻破集庆路（现在南京市），改为应天府。康茂才以军民五十余万归降，朱元璋如虎添翼，既有了物产丰富的地盘，又有了水陆两支大军，谋臣数十，战将千员，一下子变成了群雄中的骄杰。
     至正十六年（公元一三五六年）秋，朱元璋被请将奉为吴国公，以应天为中心，向四周发展，开始了谋取天下的历程。这时候天下形势的确是乱透了。在北方，以刘福通为首的红巾军，正在跟元朝的军队死命拚杀，可是农民军内部也出现了裂痕，互相削弱；元朝统治阶级内部也争夺权利，发生了火拼。在南方，属红巾军系统的有朱元璋、陈友谅，不属红巾军的有张士诚、方国珍、陈友定。他们割地称王，雄据一方，你抢我夺，打起了多年的兼并战争。至正二十三年（公元一三六三年）秋天，陈友谅率领大军，号称六十万，进攻洪都（现在江酉省南昌市）。朱元璋亲自率领二十万大军援救。两军乘船在鄱阳湖相遇，展开了一场为期三十六天的决战，最后陈友谅战死，全军瓦解。朱元璋乘胜攻取武昌。消灭了陈友谅，南方群雄之中再也没有敢和朱元璋争锋的了，第二年正月，他继了吴王位。接着朱元璋命徐达带兵二十万讨伐张士诚，很快攻破平江（现在江苏省苏州市），张士诚被擒自杀，不久方国珍也不战而降，这就奠定了朱元璋完成帝业的基础。此后，他依靠江南雄厚的财力，倚仗训练有素、纪律严明的强大军队，南征北伐，取得了节节胜利。这时候，朱元璋和他的谋士们觉得统一天下已经指日可待了。在群臣的簇拥下，这个曾经当过和尚的乱世英雄，便在应天城里登上了皇帝宝座，成了一代开国的君主。