发现第一颗新星的人

夏夜的天空，繁星点点，引发人们无穷的遐思：星星是什么？有多少个星星？个数变不变？是静止的还是运动的？诸如此类的问题围绕着每一位探测天空奥秘的人。古希腊一位哲学家提出了天体不变的假说，认为星星的个数，位置，高度都不会发生变化。由于这位哲学家曾正确解释了（至少在当时这样认为的）自然现象中的很多问题，他的言行被当时人们奉为真理，因而天体永恒不变的观点也相沿延伸下来了。可是在十六世纪中期，有一年的11月11日，午夜时分，一位年青的天文爱好正仰望着天空。
     他已连续好几天观察天空中的星星了，对所看到的每个星星的位置和相对亮度他都基本了然于胸。天空真是一成不变吗？这个问题一直萦绕在这位青年的脑道中。忽然，他惊讶地叫了起来，当他四处搜索天空中的星星时，却忽然看到一个以前从未见到过的暗星。他紧盯着这个暗星出现的位置——仙后座，没错，确实出现了一颗新的暗星。他高兴得跳了起来，过去一直认为永恒不变的天体，居里诞生了新星，而且它一天比一天亮了起来，几个月后，它的亮度几乎与木星相差无几了。然后，这颗新星又逐渐暗了下去，最后又什么也看不到了。
     从他看到这颗新星到新星的最后消失大约共维持了十六个月，这位青年每天都坚持观察，每天都做记录。他就是天文学家第谷。第谷出生于丹麦的一个贵族家里，早年由于受到伯父的影响而学习天文学，这正好合了他的脾胃。他曾经监造过一具用于天文观测的，直径达39的大象限仪，它的周沿已精确到1分（六十分之一度），人们为此而震惊，认为这是一个很了不起的成就，并把它命名为“第谷象限仪”。第谷对天文学作出了很大的贡献，著名的天体物理学家就是从他这里发现了行星运动的三大定律的。但第谷的一些学说中也存在许多错误。如他认为：“地静居中，日环绕行动，而星星又各各绕日行动着。”这显然是不对的。尽管如此，他仍不失为一位了不起的天文学家。