育儿乐章

一般的低等动物无育儿的本领，它们的受精卵只能在自然界中自生自灭。鸟兽有育儿的本领，它们后代的成活率相应得到了提高。在生殖季节，鸟兽们纷纷搭建巢穴，作为哺育后人的场所。鸟类是出类拔萃的“建筑师”。它们营造的巢的式样极多，筑巢的地点更是多种多样。缝叶莺在叶边缘啄开一排排小洞，用尖尖的喙引线，缠绕打结，并铺上兽毛、棉絮等物，一个舒适的巢就造好了。麻雀的巢非常简单。它利用建筑物的缝隙、树洞筑巢，巢中只铺垫些杂草和羽毛，每年雌麻雀约生4窝卵，每窝产卵4～6枚。攀雀的巢是挂在细长的柳枝上的，像毡毛编成的花瓶。
     热带地区生活的雄犀鸟，借用树洞为巢，将还在孵的卵和雌鸟封在树洞里，外面只留一个可喂食的小孔。营冢鸟的“家”很大，可达7米，像陵墓，周围有50米，巢里堆积枯枝、腐叶和垃圾、碴土。雌鸟在巢的顶上挖穴产卵，靠下面的腐烂物发酵所产生的热将卵孵化。非洲厦鸟成群共建一个大的伞形篷子，在里面分出各自的小窝，挂在篷子中。金丝燕利用唾液拌和一些海藻、羽毛、苔藓等筑巢，经风吹凝固成一个透明的碗状巢，它的巢坚韧而有弹性，称为“燕窝”，是闻名的珍贵补品。热带雨林中有一种园丁鸟，它们的巢很讲究。雄鸟选一个幽静处，衔取20～30 厘米长的树枝，筑出篱笆似的夹壁过道，过道一头修建“跳舞场”，雄鸟用各种饰物装饰其“舞场”，并且雄鸟会以各种“舞姿”来吸引雌鸟。生活在沙漠地区的百灵鸟，并不筑巢，它是借用旱獭的洞为巢，成为“鸟鼠同穴”。
     最擅长编巢的要数织布鸟，它们有很多种编织方法和打结技术。它的巢以草茎、叶片、柳树纤维等构成。取草茎时，鸟在草的一端咬一个缺口，然后到草的另一端根据所需长度向下撕拉，做成细草条。雌雄鸟共同筑巢。雌鸟在内，雄鸟在外，用喙代替织布的梭子，用草纤维做线，你穿我引，精心编出一个悬挂在树枝上的瓶子似的巢。为了防止巢晃动，它们还搬来泥块锁住鸟窝。巢筑好以后，雌性开始在巢内产卵或生产，抚育后代。
     动物育儿的方式也是多种多样的。负子蟾，背上皮肤皱褶形成一个奇怪的育儿室，雌蟾产卵后，雄蟾用前肢将卵挤进雌蟾袋里，受精卵在袋里安全地孵化。蝇虎、蝎、螳螂等在交配后，为使卵获得充足营养，常将同类的雄性残杀掉作为食物吃掉。非洲河流里的护送鱼、鲫鱼、天竺鲷等鱼，是把受精卵含在口中孵化的。鲨鱼的大多数，受精卵是在体内发育的，由大鱼直接生小鱼。这种方式也叫卵胎生。哺乳动物除鸭嘴兽、针鼹外，均为胎生。抚幼乐章卵产出后，一般由雌性个体完成孵卵的任务。但也有特殊的，如企鹅雌性产卵后便离开，而由雄性完成孵卵的任务。
     有些幼鸟孵化出来后，生存能力极弱，更没有羽毛，不会飞行，还得靠亲鸟来喂养。鹭鸶把捕到的的鱼贮藏在长长的喉囊里，回到巢后，张开嘴让小鸟伸进嘴内，自己啄食吃。鹈鹕把捕到的鱼放在下颌的袋中，随时喂给小鸟。鸠将谷粒吞进肚里，先消化后，再吐出来喂给小鸟。母鸽在育雏时，嗉囊里能分泌出一种白色液体。小鸽子饿时，母鸽张开嘴，让小鸽子细长的喙伸进咽喉，吞食这种液体。哺乳动物则是用自己分泌的乳汁来哺喂幼儿。