拖着气泡呼吸

水里的哺乳动物用肺呼吸，鱼用鳃呼吸，而水里的昆虫龙虱，它呼吸既不用肺，也不用鳃。请你做个小实验，就可以明白龙虱独特的呼吸方式了。捉一只龙虱放在有水的大口玻璃瓶里。你细心观察的话，会发现它的“鼻子”不在头部，而是在尾端，它常把腹部末端伸出水面进行呼吸。大约呼吸一分钟，它再潜入水中游泳。这时候，你会看到它腹部末端拖着一个闪光的气泡。这个气泡是从哪儿来的呢？
      这就需要了解一下它的身体构造。龙虱也有两对翅膀。前翅质地坚硬，静止的时候覆盖在后翅上面，好像鞘一样，所以叫鞘翅。鞘翅下面是膜质的后翅，有飞行的能力。鞘翅的边缘还有个特点：向下向里折了一个小窄边，就像水果罐头瓶盖的小边那样。这就把龙虱腹部的背面盖得严严实实的，鞘翅和腹部背面之间形成了一个扁平的小腔，叫做气腔。气腔通向哪里呢？
     龙虱腹部两侧有八对呼吸孔，每个孔都跟气腔相通，尾端的呼吸孔是进气口。当它吸足气以后，就潜入水里。龙虱边吸氧气，边排出二氧化碳。气腔里的二氧化碳越来越多，慢慢由前向后移动，最后冲出气腔，在尾端就形成了一个气泡。龙虱是在水里过冬的。冬天水面结冰的时候，它怎么办呢？你可以做个模拟冬天的冰层来实验一下。在玻璃缸的水面下一指多深的部位，罩上一层窗纱或冷布（模拟冰层），龙虱只能在窗纱下面游泳。
      你会看到，龙虱东游西窜，到处寻找浮到水面的通道。但是它始终也浮不出水面来。这时候它只好攀在窗纱上面，翘起腹部的末端，一会儿从腹部和鞘翅之间出现一个气泡，并且越来越大，就像吹气球一样。到一定大小以后，就固定不动了。这个气泡始终在腹部末端拖着，就像潜水员背着的氧气瓶一样。龙虱就靠这个“小气球”在水里呼吸。这个气泡里面的气体，就是龙虱呼出来的，含有大量的二氧化碳。而气泡是由一层很薄的膜构成的，这层膜只能让气体分子通过，水分子却不能透过。
      换句话说，气泡内外的气体是可以自由进出的，这样二氧化碳就通过膜排到水里，而水里含的氧气就能通过膜进入气泡，再通过呼吸孔进入龙虱体内。所以龙虱只要背着这个气泡，即使在冰下也能对付。龙虱是一种普通的大型甲虫，身长有35毫米左右。龙虱夜间大多潜伏在水草丛中，等小鱼游过来的时候，它突然捕食。所以，它是池塘养鱼的主要害虫，应该设法捕杀它。我国南方常把龙虱制成美味食品，供人们佐餐，这真是一举两得的好办法。
     目前科学家们仿照龙虱的“气泡呼吸”原理，用硅橡胶薄膜，试制了一个二立方米的水下气室，这种橡胶薄膜也只能透气不能透水。它可以供应一个人在一段时间内的水下呼吸，以便在水中从事各种操作和研究工作。科学家曾经把一只老鼠放进这种气室，然后让气室潜入水下，老鼠能够正常生活。