砚台上的神奇“蝙蝠”——三叶虫

1989年10月1日，中国地质博物馆在欢庆国庆的同时，迎来了自己30岁的生日。30年来，该馆神奇而丰富的展品吸引了一届届的青少年学生，引发出他们强烈的好奇心和求知欲，从而引导他们投身到为祖国的地质事业而奋斗的队伍之中。二楼的古生物展厅中就有这么一种神奇的展品——一方布满了虫子的砚台，它约有一尺长，五寸宽，上面满是蝙蝠状的虫子，有的作飞翔状，有的又象伏卧的姿态，还有的如蚕的腹部，环节看得清清楚楚。这精美的砚台不是雕刻家的作品，而是大自然的杰作，它还颇有一番来历呢！在三百多年前的明朝崇祯年间，有一位名叫张华东的人在山东泰安大汶口发现了一种生在石头上的怪物，他当时并不清楚这究竟是什么东西，单凭外形看，颇似蝙蝠展翅，于是命名为蝙蝠石。用这种石料制成的砚台十分别致，博物馆里珍藏的这方砚台就是用这种蝙蝠石制成的。直到本世纪二十年代，我国的古生物工作者才对它进行了科学的描述和解释，指出这些“蝙蝠”实际上是三叶虫的尾部。三叶虫是一类早已绝灭了的节肢动物，它的甲壳在上下分为头、胸、尾三部，左右分为中轴和两个肋部，上下左右都是三分的，因而叫做三叶虫。它生活的时代距今已有5亿多年。那时它们生活在浅海海底，有的钻进泥沙里，有的随水漂流，有的还能很灵活地游动。因此，三叶虫分布非常广泛，种类繁多，演化迅速，已经发现的三叶虫有一万多种。到二叠纪末，也就是距今约二亿三千万年前，三叶虫完全绝灭了。大量的三叶虫被深深地埋入地层。现在，当我们在地层中发现这些小生物的化石，就找到了一线探索千百万年前地球上生物及其环境特点的线索，同时，美丽的三叶虫也给人类带来了艺术上的享受。