“响尾蛇”导弹的神奇威力

1982年5月21日，英国国防部发言人宣布，英国的若干突击小组已经在马尔维那斯群岛登陆。与此同时，英国特混舰队的军舰再次轰击了阿根庭斯坦利港附近的目标。在这场战争中，英军以20架装备有“响尾蛇”导弹的“鹞式”垂直起降战斗机牢牢地控制了制空制海权，先后击毁阿方24架现代化战机。“响尾蛇”导弹何以具有如此神奇的威力？关于它的发明原理，还得从蛇的“热定位器官”说起。分布在美洲的响尾蛇多在夜间活动，它们的视觉几乎为零，但活动起来却异常灵活，而且能在漆黑的夜间及时发现几十米以外活动的田鼠，并趁着夜幕准确地将其捕获。科学家们研究发现，蝰科蝮亚科的蛇类是借助头部的“红外线感受器”进行“热定位”的。这种感受器称为颊窝，是长在鼻孔和眼睛之间的一个陷窝。窝内有一薄膜，由一层薄的上皮细胞组成，上面密布神经末梢，其末端呈球形膨大，其内充满线粒体。电子显微镜的研究表明，当神经末梢接受刺激之后，线粒体的形态发生改变。
     科学家曾做过一个巧妙的“蛇觉实验”。他们先将蛇麻醉，随后把一根通往面部小颊窝的神经剥离出来引至蛇体外面，用仪器测量其神经的生物电流。当用发热物体接近蛇头时，仪器显示颊窝兴奋；当用红外线照射时，颊窝的兴奋度达到了各种刺激的最大值。显然，由于田鼠等温血小动物的身体辐射出人眼看不见的红外线，具有微小的热量变化，致使蛇凭借神奇的“热定位”器官，在伸手不见五指的黑暗中准确无误地发现这些猎物，并一举将其捕获。进一步的研究探明，蛇的颊窝能在数呎内感知0.001℃的温度变化，而反应时间不超过1/10秒，可谓名副其实的“热眼”。“响尾蛇”导弹正是军事仿生学家在“热眼”功能的启示下，设计出的一种红外线自动跟踪装置，它不仅可以凭着由对红外线敏感的硫化铅制成的“热眼”，发现因发动机散热而产生热源的飞机与舰艇，而且还能根据目标在空中或水下留下的“热痕”，跟踪追击，直至击中目标，“响尾蛇”导弹一问世就一鸣惊人，在黎巴嫩贝卡谷地的空战中，叙利亚空军的20多架飞机几乎都是被它击中的。在此以后，性能更好的锑化铟替代了硫化铅材料，使“响尾蛇”导弹的威力进一步加强。仿生学在军事上的应用创造出许多新式的武器，在战争中发挥了巨大的作用。但从维护世界和平的角度出发，仿生学家的工作重点应是为人类的幸福而服务。