石油可以“栽种”吗

1982年1月27日，前苏联的《社会主义工业报》刊登了一篇令人注目的文章，标题是：可以“栽种”石油吗？不少人对此感到诧异，认为石油只能“开采”，怎么能“栽种”呢？美国的化学教授梅尔温·卡尔文博士对于植物也很有研究。1961年曾因关于光合作用研究的成就而获得了诺贝尔奖金，1973年，石油输出国组织成员国临时停止了向美国出口石油，使得美国面临石油危机，这位教授深深地感到能源问题的严重性。有一次，他自言自语地说：“哎！要能让树木流出石油来，那该多好呀！”，这时，他突然想起了热带的橡胶树：“橡胶树可以利用太阳能进行光合作用产生出胶汁来，那么某些植物为什么不能合成类似石油的物质呢？”他决心对这个问题进行研究。为了寻找能流出石油的“石油植物”，多年来，卡尔文带领他的研究组，从世界各地搜集了3000多种含碳氢化合物的植物标本，并且在加利福尼亚州进行了2000多种植物的栽培和制取石油的试验。结果发现，大戟科的许多植物所产生的一种乳状汁液中，竟含有高达 30～40％类似石油的碳氢化合物，稍经处理就可以作为石油代用品，而某些沙漠植物的汁液，它的化学成分几乎同原油一模一样。有趣的是，卡尔文教授在亚马逊大森林中发现了一种柴油树——苦配巴，当地人称为古巴香胶树。
     这种高大的乔木，属于苏木科植物，其树干里会含有大量的树液——一种富含倍半萜烯的柴油。采油时从离地面1米高的树干上打一个直径2厘米的孔，直到心材，在洞口插进一根管子，油液便经管子排出流到桶里，一株高30米、直径1米的苦配巴树，2小时便可收得10～20升与柴油相似的树液，完了用一个塞子将洞口塞住。6个月后又可以再次采油，产量相差无几。经试验，苦配巴树液无需任何加工就可直接用于汽车发动机。目前，巴西、美国、日本、菲律宾和澳大利亚等国都已先后栽种了这种石油树。几年来，卡尔文研究小组研究筛选出的“石油植物”不下几百种。无独有偶，我国的林业科学工作者在我国海南岛尖峰林区，也发现一种苏木科的柴油树——油楠，这种乔木的高度可达20～30米，树干通直，胸和径50～80厘米。每当在树干上凿一个小孔后插入竹筒，油液即潺潺流出。大树伐倒时，油液如泉涌般喷出，涓涓作响。一株油楠树通常可产油几斤至几十斤，最多可产100斤。经化验，油液中含有多种烯类化合物，可燃性与柴油相似。用棉花蘸上一点火就着，当地村民常用于照明。我国政府和有关部门已制定了保护和发展计划，据广东、广西和福建等省人工栽培试验，该树在北回归线附近的地区生长都不错。已有的研究表明，从单细胞的低等植物到高度进化的被子植物，从丛生地面的杂草到高大的乔木，都有可以利用的石油植物。通过“栽种”而得到石油，这不仅不是幻想，而且已显示出十分诱人的前景。