24小时可以制造10头牛

微生物个体很小，小到只能用显微镜把它们放大几千倍，乃至几十万倍才能看清它们。它们结构都很简单，往往都是单细胞的，即一个细胞就是一个独立的生命个体了；有的，如病毒连一个细胞也不是，但它却也是一个生命体。可别小看这些不起眼的小生命体，可以毫不夸张地说，地球上的真正主人不是其它生物，也不是人类，而是这些小东西呢！为什么这么说呢？首先，从起源上看，地球上有了生命体首先是从某些微生物开始衍化的，由此，其他的生物物种才慢慢地演化产生出来。地球诞生距今约45亿年，而35亿年之前地球上便有了像蓝细菌之类的微生物在活动了。
     此后，在距今17亿年才出现海绵，踠足类和节肢类动物，约距今6～4亿年有了无脊椎动物，距今3亿年才有了脊椎的鱼类，距今2 亿年出现两栖类、爬行类动物，哺乳动物出现在近8000万年，而人类出现则是近200万到300万年的事了；而植物中最高等的被子植物也出现于距今1亿年。如果我们要给地球上的生物排排家谱的话，那么微生物该是最早的祖先了。其二，从数量上看，微生物数量惊人。有人测算过，每克沃土含细菌的量就达25亿之多；平时，看似洁净的人体正常带微生物量竟可达100万亿个。可以说任何一个角落都存在数量惊人的微生物。第三，从分布看，微生物无所不在。高至几十公里远的高空，深至1万多米的太平洋海沟底部，都可找到微生物的踪影。无论我们从空气中、土壤里、水中还是在动植物的体表和体腔中都能分离到微生物。土壤中有丰富的营养，充足的水分和氧气，它是微生物的家园和温床；而空气和水则是某些微生物生命历程中的驿站；动植物体也是微生物的栖息地，甚至是它们的乐园。
     另外，微生物可以说也最能耐饥苦的了，就是营养极为贫乏的岩石里，在黑暗的矿石堆中，在不毛的干旱的沙漠里都有许许多多的微生物固守着；在冰天雪地的高寒地带，在热气腾腾温度可达90摄氏度以上的温泉中照样存在微生物。人们甚至发现有耐 232℃高温的细菌，这是任何其他生物所无法比拟的。第四，微生物的代谢能力和繁殖速度也让其他生物望而生叹。由于微生物具有极大的表面积与体积的比值，所以它们能够迅速地与周围环境进行物质交换。此外，微生物体中富含各种代谢活动所需的酶。因而，微生物较其他生物有更强的合成和分解能力。我们常看到，一堆几千公斤的粮食，开始只有少量霉，在温度、湿度适宜时，只需几天功夫霉菌等微生物便可充斥其中，短时间就可以让这堆粮食霉烂消耗贻尽。而若以同等重量的动物来消耗这堆粮食恐怕需要几个月，甚至几年时间。再如，腐败性细菌只要在几小时内就可使一头几百公斤重的牛尸体变成一滩肉水和一堆白骨；而造就这一个体却需要几年时间啊！有人统计过，一头500公斤重的牛，每天能增加的蛋白质只有0.4千克，而500公斤的酵母菌24小时却至少可形成5000千克的蛋白质。微生物的代谢速度真可让我们叹为观止。
     我们利用微生物这种强大的代谢能力可以生产许多我们所需要的东西。微生物的生长繁殖速度也是惊人的。我们知道，高等生物完成一个世代交替的周期要几年甚至几十年，而微生物一代只需要几分钟。拿大肠杆菌来说，细菌增殖的方式是二分裂法，即以 2n递增，大肠杆菌在适宜温度时 20分钟即形成一代，24小时则繁殖72代，其形成的大肠杆菌数为272即有4722×109万个细菌。若能提供足够的养分和保持适当的条件，培养4到5天，其所形成的大肠杆菌的总重量将与地球重量相仿。当然，这是不可能的，因为地球上任何生物都要受到物质条件及其他相关条件的制约，然而，也确实由于许多致病的微生物惊人的繁殖速度使得我们的医疗手段在它们面前无能为力。细菌如此，其它微生物也无不如此。更有甚者是病毒，它们增殖的方法是复制，就像我们翻录磁带一样。病毒在它们所寄生的细胞中，只需按照自己的模样，利用细胞中的各种原料和酶无休止地复制后代个体，直到被寄生的细胞变成空壳为止。至此，它们从这细胞中破壳而出，一次出来就上亿个！然后再分别去感染临近的其他细胞，复制新一代的个体。
     如此，在极短的时间内就可产生数量极多的后代，这也是高等生物所自叹弗如的。正是微生物有这样神奇的本领，才得以在地球漫长的进行过程中保存下来，而许多较高等的生物却只能在地球上走过短短的进化年代便消声匿迹了。此外，微生物也极具多变性。因为微生物受环境条件制约很大，环境的改变也极易导致微生物的改变，而这许多变异又往往能以稳定形式遗传下去，这样就产生了新的微生物种类。而这些新种类的微生物恰能适应新的环境要求。通过这种方式，微生物在自然界中变得游刃有余了，而不致被动挨打，等待遭受灭顶之灾的命运了。由上述种种看来，微生物有许许多多其他高等生物所难以比拟的优点。也正是这些优点，在生物界激烈的生存斗争中，微生物常占据有利条件而得以幸存。所以说微生物是地球的主人并不过分。也许有一天，微生物不高兴起来，想让地球上某些物种消失，那这些物种也就难逃厄运，所以，我们应该保护好地球的环境，维持生态平衡，让地球上各种生物间相互制约，保持力量均衡，这样才能彼此相安无事。