小小生命大胃口

在庞大的生物界里，要数微生物的个体最小，测量它们，必须用测微尺，以微米或纳米作单位。就细菌来说，细菌中最普遍的是杆菌，它们的平均长度为2微米，宽度只有0.5微米，所以有人推算1500个杆菌头尾衔接起来，仅有一粒芝麻长；60～80个杆菌肩并肩地排列成横队，只相当一根头发丝的宽度。别看微生物形体微不足道，但它们吃的东西却千差万别，有的微生物依赖于植物，先把各种简单的无机物转变成有机碳源之后才吸收利用，它们当中口味各异，例如放线菌对淀粉、纤维素、麦芽糖、葡萄糖、有机酸以及蛋白质“感兴趣”。酵母菌最喜欢吃的则是葡萄糖和麦芽糖，而对淀粉从来就不屑一顾，也有一些酵母菌对石油吃的津津有味。很多微生物从来不吃现成的有机物，而是靠吃些二氧化碳气体，再经过一番自食其力的劳动、加工，变成它们的可口食物。这一切都说明微生物有着千差万别的习性。微生物不仅口味各异，食谱广泛，而且“胃口”也最大。生物界里有个普遍的规律，即某一生物的个体越小，其单位体重所消耗的食物越多。
     这在恒温动物中表现最为突出，例如，有一种体重仅3克的地鼠，每天要吃掉与其体重相等重量的粮食；一种体重还不满1克的蜂鸟，每天要消耗比其体重大两倍的食物。一个微生物细胞，比起地鼠和蜂鸟来，不知要小多少。你可不要小看这些形体很小的“小个子”，我们知道，任何物体当它被分割得越小，其单位体积所占的表面积就越大。微生物就具有小体积大面积的特点，整个体表都具有吸收营养物质的功能，因而它们的“胃口”变得分外庞大。有人计算，在合适的环境下，大肠杆菌每小时可消耗相当其自身重量 2000倍的糖。如果换算成人，以每年平均消耗相当于200千克糖的粮食计，则一个细菌在1小时内消耗的糖约相当于一个人在500年时间内所消耗的粮食。微生物这么大的“胃口”！真可谓生物界之最。