　　１８１７年, 化学家贝采利乌斯曾参加了一家硫酸工厂的经营．这家工厂所用的原料就是来自法龙镇的黄铁矿．工厂的老板毕尤格林先生发现, 利用法龙镇的黄铁矿所得的硫磺, 在制取硫酸过程中, 总会在铅室的底部凝结有红色粉末状物质: 如果改用别处的硫磺为原料, 在铅室的底部就没有这种现象发生．后来, 毕尤格林就找了几位化学家一起去研究探讨这一现象．他们认为, 在铅室底部沉积的物质中, 可能含有砷．毕尤格林害怕烧灼砷会造成毒害事故, 因此就不再采用法龙镇出产的黄铁矿了．

　　贝采利乌斯以一个化学家所特有的敏感, 预见到这里面一定有在科学上值得探讨的内容．於是, 他放弃了正在写的一册化学教程的工作, 立即转入到分析这｀红色物质＇的工作中来．他首先燃烧了２５０千克法龙镇出产的黄铁矿, 便得到了一定数量的硫磺．所沉淀的红色粉末, 却只有３克左右．他仔细地分析了这３克物质, 发现其中最主要的成分仍然是硫磺．贝采利乌斯把燃烧后的灰烬收集起来, 再将它用试管加热．哎呀! 这是什么味道? 一股腐败蔬菜的臭味, 直冲鼻子．贝采利乌斯被呛得有点受不了, 头也痛起来了．他马上打开了实验室的窗户, 苦苦地思索着．在他所熟悉的物质中, 哪种元素燃烧后的味道是这样的呢? 难道这正是｀地球＇?

　　贝采利乌斯在激动之余立即挥笔写信给在英国的好友——伦敦的马塞特博士．告诉对方, 被德国化学家克拉普罗兹命名为｀地球＇ (拉丁文愿意) 的元素碲也在这里发现了．信刚刚寄出去, 他却又疑惑起来了．红色粉末燃烧的气味虽与克拉普罗兹实验时发现的气味相同, 但并没有分离出碲的单质来．怎么能肯定里面一定是碲呢? 於是, 他开始深深地责备自己的不慎重．下一步的工作应该是找到碲单质, ｀以便对这种物质有一个较准确的概念＇．

　　於是, 贝采利乌斯便把铅室底部所沉积的红色粉末全部取出来, 不厌其烦地进行了反复实验．经过多次认真分析、比较, 认为这发出臭味的果然不是碲, 而是一种从未被人们所认识的新的元素．１８１８年２月６日, 贝采利乌斯写了一封信给马塞特博士, 在信中他纠正了前次信中的错误, 并把自己的新发现告诉给这位英国化学家．

　　｀能够放出一种特殊臭味的那种物质, 据我审慎研究之后得出结论, 它是一种不溶於水的棕色物质……是一种具有燃烧性的单质, 以前无人发现过, 因此我特命名为Selenium (硒) ．此字系由 Selene (月亮) 变化而来, 以表示此种物质与碲的性质相似．硒的化学性质, 介於硫与碲之间；如再仔细加以比较, 则与硫相近之点比碲更多些．＇

　　自硒这个元素问世之后, 很快就在人类生产和生活上发挥出它的重要作用．在城市马路的十字路口, 都安装有指挥车辆行驶的红绿灯．而所谓｀红灯＇, 就是在无色成分的玻璃里加一定量的硒制成的．在一些高大建筑物如博物馆、剧场的顶端也常常安装含有硒的玻璃制着的五角星, 夜间看去, 它像宝石似的闪闪发光．另外, 硒对光非常敏感, 在充足阳光的照射下, 它的导电效能要比黑暗时大１０００多倍! 科学家就利用硒对光敏感的特殊功能, 制成了光敏电阻、光电管、光电池等, 用在自动控制、电视等技术上．硒的半导体功能更不能忽视, 用它做成的用於无线电检波和整流的硒整流器, 具有耐高温、电稳定性好, 轻巧, 能经受超负荷等优点．硒还被应用於橡胶工业、染料工业方面．

　　贝采利乌斯为我们找到了一种多么重要的元素啊!

　　在这位化学家的一生中, 除了发现月亮元素硒之外, 还在他那间厨房兼｀实验室＇中, 先后发现了硅、钍、铈、锆等４种元素．

　　一个化学家, 在他一生中能做出这样多的贡献, 这在化学史上也是很少见的．后人为了纪念他为人类所做出的成就, 在他的墓地建立了大理石的墓碑, 并且把他在瓦浮松达的旧居重新进行修整, 按原样保存下来, 以供后人瞻仰．

月亮元素

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