结构观念的广泛影响

化学认识史表明，最初人们注意的是物质的性质，相应形成了性质这一范畴。以后，随着认识的发展又逐渐认识到组成—性质的关系，并形成了本质上正确的组成和性质范畴。再往后，则在经典水平上认识到结构—性质的关系，进而在现代化学水平上又提出了结构—性能的关系，并形成了相应的结构化学的结构概念，现代化学的结构概念。在此基础上，随着对于结构和过程关系的认识的不断深化，进一步走向了认识反应体系结构以及大分子结构与功能的关系，以及从过程和功能的联系方面去更深刻地理解结构。这种认识的发展，从结构概念的方面来说，先是从组成概念上升到结构概念，其中首先形成经典水平的结构概念，后来又形成现代化学水平上的结构概念，然后又进一步向大分子结构以及系统结构概念上升。
     众所周知，在系统结构这一概念中，不仅有了空间结构，而且提出了时间结构、过程结构。结构概念发展的每一个阶段，反映了特定时代人们的思维风格，反映了人们所达到的认识水平。这正如列宁指出的，“在人面前是自然现象之网。本能的人，即野蛮的人没有把自己同自然界区分开来。自觉的人则区分开来了，范畴是区分过程中的一些小阶段，即认识世界的过程中的一些小阶段，是帮助我们认识和掌握自然现象之网的网上纽结。”①化学认识史中化学结构概念的演变，不仅从一个侧面反映了化学思想发展的内在规律性，而且也影响到其它一些学科的探索，并给这些学科的发展以启迪或推动。例如 20 世纪初期发生的物理学革命的一个重要侧面，是在19 世纪化学结构观念引伸的基础上才揭示了原子奥秘。随后又在此“结构”观念的引导下，进而深入探索了原子核及更深的物质结构层次，以致在原子核层次上提出了核素周期律，在更深的层次上提出了层子模型、夸克模型等物质结构模型。我们相信，随着人们认识的深化，终究将形成对物质更深层结构的比较完整的认识。在生物学领域，由于受到化学结构观念的影响，从 20世纪初期开始深入探索了构成生命主体物质之一的蛋白质结构，直到50年代揭示了承担生物遗传功能的DNA分子结构，以至生物体合成蛋白质密码的发现，推动生物学日益更加注目于生命体系所存在的复杂的层次结构研究，把生物学的发展推进到了一个新的阶段。
     在数学研究中结构观念也在日益受到结构观念的影响。在本世纪30年代数学领域出现的结构主义学派即布尔巴基学派就是一例。他们认为，应当运用公理方法按照结构观点来重新整理数学领域，着重分析各个数学分支之间的结构差异和内在联系，以及每门数学的结构特征或关于它的某些基本结构的组成方式。甚至在人文科学领域也是如此。以语言学为例，我们也能看见这种认识发展的轨迹。19世纪在进化思想影响下，欧洲各国掀起了对各种语言历史比较研究的热潮，从研究语言形态分类发展起来语言形态的类型学。他们从化学结构观念得到启发，通过类型比较，从偏重于比较的历时态语言学发展到共时态的结构主义语言学。因为正如皮亚杰在《结构主义》一书中指出的，结构、过程和功能毕竟是相互联系、密切相关的。结构观念能够渗透到各个领域广为应用，就使人们日益深刻认识到，任何客观研究对象都存在着复杂的层次结构。因此只有从结构观点出发才可能深入揭示出事物发展的规律性。