无氧酸的认识史

谁都知道，法国的拉瓦锡是18世纪一位杰出的化学家。他第一个把天平引入化学研究领域，推翻了错误的“燃素说”，把化学推进到一个崭新的阶段……可是你知道吗？当你学完初中化学“酸”一节内容以后，你在对酸的认识上比这位伟大化学家还“伟大”高明得多——因为你已经知道了酸的实质，酸的分类，并且还知道盐酸是属于无氧酸的。这些被你认为很平常的知识，当年大化学家拉瓦锡却不知道！相反，这位伟大化学家曾一直认为：是酸，必然含氧，无氧是不能成酸的！与他同时的一些化学家也都同意这种观点，而且长期坚信不疑。那么是谁，又是通过什么事情开始怀疑并否定拉瓦锡的这一错误观点，认识并证实了无氧酸的存在的呢？说来有趣，事情是从纺织品漂白的新技术上开始，由另一位伟大的化学家、英国的戴维在先确认了氯气是一种单质（氯是一种元素）以后，又进而证明了盐酸是不含氧的酸。原来，在很久很久以前，人们穿用的麻布，都是靠草地曝晒法漂白的。
     从这方法的名称上你可以想见：这种漂白法并不需要什么化学药品，而只需把麻布浸湿，再平铺在草地上让阳光曝晒就行了。太阳光下草进行光合作用放出的氧，能不断氧化破坏麻布中的有机色素，麻布就会变浅变白。这样的漂白虽然节省药品，但费时费力。用它漂手纺土麻小布还可以，对机械化了的大织布厂织出的大批布匹就无能为力了。既然纺织技术因纺织机的普及而“革命”了，那这布匹的漂白技术也得相应地来一次改革才行。于是，新方法应时而生了： 1771—1774年，舍勒在用盐酸与软锰矿（主要成分二氧化锰）反应时制出了氯气，它有较大的溶解性，溶于水形成的氯水能很容易地把织物漂白，不论速度还是质量，都远远胜过古老的草地曝晒法。后来，人们又把氯气通入熟石灰制成了漂白粉，进一步使漂白变得简单而方便。氯气和漂白粉为什么能把织物漂白呢？当时谁也说不清楚，就连氯气发现人舍勒自己也认为氯气是脱燃素盐酸呢！这也并不奇怪，因为那还是“燃素说”统治着化学的时代，虽然拉瓦锡已开始冲击这错误的“燃素说”，但舍勒和许多人却还是这一错误学说的信奉者。
     他们从燃素说出发，必然得出氯气是脱燃素盐酸的结论。认为它是一种复杂的物质，里边含有氧，而起漂白作用则更加证明氧的存在……照这逻辑推下去，由氢和氯形成的酸——盐酸也就含有氧了，刚好入了拉瓦锡是酸就必然含氧的窠臼。为了证实氯气中含有氧的论断，也为了从氯气中制得氧气，大家都争相实验着：有的用红热的炭，有的用金属放在氯气中燃烧，大家用了许多强有力的能结合氧的物质或手段，可就是没有一个人成功地从氯气中制出氧来，也没有一个人成功地证明氯气中有氧存在。接连不断的实验，接连不断的失败，使许多人都失望了，他们扔下这一研究，钻研起别的课题来了。但也有些人却开始了更加深刻的思考：这么多有效的方法都不能把氧从脱燃素盐酸（氯气）中“拉”出来，那会不会是它里边根本就不含氧呢？
     如果这一想法是正确的，那氯气不就是一种单质了吗？由这样一种单质与氢形成的酸，不就是一种不含氧的酸了吗？这样的无氧酸是与拉瓦锡的观点相矛盾的，是不是拉瓦锡是酸必含氧的观点不对呢？年轻的化学家戴维这样思索着，待他确信自己的怀疑是有道理的，自己关于无氧酸存在的观点是正确的时候，就在1810年11月在英国皇家学会上宣读了自己的论文，由于这一观点既有雄厚的实验基础，又有详尽的推理阐述，被人们接受了下来，大家承认了无氧也可以形成酸的事实。就这样，伟大的拉瓦锡曾高于别人一筹，用天平和实验冲垮了“燃素说”，推动了化学的发展，但他是酸就必然含氧的错误观点又禁锢了人们对酸的认识；在连续的失败以后，善于反思的戴维又高于其他化学家一筹，及时地冲破了拉瓦锡的错误观念，证实了氯气是单质和有无氧酸存在的事实，从而再次推进了人们对氯和酸的认炽。就这样，在科学和认识的长河中，后浪总是推着前浪不断地向前、向前……