安平桥是我国中古时代最长的梁式石桥

在福建省晋江县安海镇和南安县水头镇之间的辽阔海湾上，有一座十分古老的用巨型花岗石构筑起来的梁式架海长桥，这就是驰名中外，被誉为，“天下无桥长此桥”的安平桥，因地处安平镇，故名。安平桥又称“镇安桥”，意取“筑桥镇锁海湾之洪波”，使人平安。因桥长五里，故别名“五里桥”。又因桥位于安海镇（又名安平镇）西畔，所以俗称“五里西桥”。这是中古时代我国也是世界上最长的梁式石桥。安平桥始建于南宋绍兴八年（公元1138年），历时十四年，直到绍兴二十一年（公元 1151 年）才由赵令衿续建完成，安平桥全长 811 丈，宽 1.6丈，整个桥面是用大长条石分段并排铺架在一个个桥墩之上，桥面总共用了四百一十八块条石。各段墩间的跨度长短不一，长者十一米，短者五米。每块石条的重量也不一，小的四至五吨，大的达二十多吨。各段墩面桥板衔接处，另加条石横铺。据考古和建筑学界的专家推断：当年工匠铺架这沉重的石条，是用船筏浮载石梁，先在桥下定位，再利用潮水的涨落，使石条升上墩面，并固定下来。这就是现今“浮运架桥法”的前身，它是我国古代劳动人民智慧的结晶。安平桥的桥墩，最初有三百六十一座，因两岸拓展、泥沙淤积等原因，现能有三百三十一墩。桥墩全部用花岗岩砌成，有长方形、船形、半船形等多种式样。桥墩砌石最上两层的条石，向左右挑出，超过墩宽，以缩短两墩的间距和桥梁石板的跨度。由于数百年间海床滩底逐渐淤浅，和桥墩的自然沉降，今天浅水域中现存的长方形桥墩还有二百五十九座，处于单侧深水域的半船形桥墩尚存四十五座，双侧深水域中的船形桥墩还存有二十七座。
     据记载，安平桥桥面上，原来还建有楼亭、雨亭、宫亭、中亭、水心亭等五座建筑物，可供行人憩息。到如今仅剩桥中部标志着晋江县和南安县分界线的一座“中亭”了。亭内供有佛象，亭柱上镌刻着一付脍炙人口的对联：“世间有佛宗斯佛，天下无桥长此桥。”亭外并立两尊“护桥将军”石雕全身像。石像身高约一米七十左右，披甲顶盔，手执长剑，形态威严。这两尊石像原立于桥头，解放后迁此保存。中亭不仅可供游客小憩，建筑本身也是古色古香，富有艺术特色可供游客观赏。安平桥的护栏也有其独特之处，在桥栏和方形石柱上，分别刻有形态逼真的武士像、石狮、蟾蜍和不同的花纹图案。沿桥左右外侧水中，还立有方形实心小石塔四座、八角形石塔一座，通称为“镇风塔”，就象守护的卫士一样，把五里长桥点缀得气派非凡。桥的尽端还矗立着一座高达二十二米、六角五层的空心白塔。这些附属建筑物与长桥巧妙地配合成一个雄伟壮观的整体。安平桥雄卧在海天壮阔的自然景色之间，古往今来迎送了无数文人墨客，郭沫若同志一九六三年游安平桥、访郑成功遗址时，追怀史事，寄意深长地留下了一首诗篇：五里桥成陆上桥，郑藩旧邸纵全消。英雄气魄垂千古，劳动精神漾九霄。安平桥的兴建，对当时这一带经济的繁荣和发展，对人们的相互交往起过重要作用。解放后，人民政府又拨了专款进行维修，现已辟为旅游点，是国家重点文物保护单位。