温带科迪勒拉区

本区位于加拿大西南部和美国西北部，其南界在西部沿着太平洋岸到达 40°N，东部大致与大盆地的北缘吻合。这是科迪勒拉山系中宽度和海拔高度相对较小的部分，由东、西两条山带和山间高原组成，气候和自然景观属温带类型，并表现了由西向东的差异性。西部太平洋沿岸地区的山带明显分成三列。西列，北从圣厄来阿斯山向南延伸为高度不大的岛山带，在温哥华岛以南与美国海岸山脉相接，它们形成于第三纪造山运动。东列由加拿大海岸山脉和喀斯喀特山组成，它们都是内华达运动的产物，前者为一巨大花岗岩山体，不少峰峦在海拔3000m以上，沃丁顿山达 4042m；后者由沉积岩和中新世熔岩层组成，高度也较大，但峰顶平缓，其上还耸立着不少海拔在4000m以上的层状火山。东西两列山带之间则为纵向的下陷谷地，北段已被海水侵入，南段为覆有海相沉积和河流冲积物的威拉米特谷地。受第四纪冰川的影响，整个西部山带分布有冰川地貌，如冰川槽谷、峡湾型海岸等，在高山地区还发育了现代冰川。
     东部属拉拉米造山带，即落基山的北段，山脉呈条状，间隔断层谷地，深受冰川侵蚀，山势崎岖，最高峰罗布森山海拔 3954m，中南部被切割为一系列横向山口。中部为不列颠哥伦比亚高原和哥伦比亚高原，海拔800—1500m，均属山间熔岩高原，第三纪喷发的深厚熔岩层覆于古生代和中生代褶皱基底之上，高原面深受河流切割，形成很多峡谷。不列颠哥伦比亚高原又是科迪勒拉冰川中心所在，冰蚀地貌广布，哥伦比亚高原则以冰碛地貌和冰水沉积为主，南部还分布着黄土层。本区的地形结构，对气候和自然景观的分异有很大影响。坡向太平洋的西岸地区，面迎西风，沿海有阿拉斯加暖流，具有温带海洋性气候特征。降水非常丰富，一般在2000mm以上，以冬雨为主，雪量很大。气温的年较差很小，冬季不寒，1月均温约0—-4℃；夏季不热，8月13—15℃。所有西岸地区直到1200—1500m以下的山坡，均密布着针叶林，由西特卡云杉、道格拉斯松、金钟柏、西洋杉等组成，林下层为各种灌木、草类和苔属植物。从太平洋沿岸往东，降水急剧减少，在山间高原年降水量减为400—500mm，只有北部因海岸山脉有些地段较低，太平洋湿润气流得以深入，如同落基山西坡降水略有增加。
     山间高原的气温也显著降低，且南北差异很大，1 月均温约介于-4—-26℃之间，7月在14—20℃之间。自然植被北部为针叶林，中部转为森林草原，南部已是无林的草原，在哥伦比亚高原最干旱的地区，出现灌木丛和旱生的禾本科草类。落基山西坡主要被覆针叶林，由黄松、道格拉斯松和各种灌木组成，河谷地带还分布草原植物；针叶林之上转为山地苔原。与科迪勒拉其他区比较，本区在水文上具有河网稠密、水量丰富和季节变化较小的特点。太平洋沿岸河流短小急湍，它们以海岸山脉和喀斯喀特山的冰川或湖泊为源，向西注入峡湾，水源补给既来自冰雪融水，又得到丰富的秋、冬降水，所以河流水量终年较大。本区的大河——哥伦比亚河及其支流斯内克河、弗雷塞河等，发源于落基山西坡，注入太平洋。