板块的划分和板块运动

所谓板块指的是岩石圈板块，包括整个地壳和莫霍面以下的上地幔顶部。在地幔对流的驱动下①，岩石圈板块驮伏在地幔软流层上象传送带那样作大规模水平运动，大陆只是传送带上的“乘客”。全球岩石圈据勒皮雄（Le Pichon）等的意见可划分为六大板块：亚欧板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块、南极洲板块和太平洋板块。
     美洲板块一般又分为北美板块和南美板块。第一级大板块既包括陆地，也包括海洋，如美洲板块除美洲大陆外，还包括大西洋中脊以西的大洋部分。只有太平洋板块基本上是海洋，但也包括北美圣安德列斯断层以西的陆地及加利福尼亚半岛。在大板块中可以分出若干次一级的板块，如纳兹卡（Nazca）板块（东太平洋洋隆与秘鲁-智利海沟之间）、科科斯（Cocos）板块（东太平洋洋隆与中美海沟之间）、加勒比板块（南、北美以及中美海沟与西印度群岛之间）、菲律宾板块（琉球、菲律宾岛弧-海沟系与马里亚纳岛弧-海沟系之间）、阿拉伯板块、斯科舍板块（南美与南极之间）、索马里板块（东非裂谷带与印度洋中脊之间）等。此外，沿大陆内部大型板块的边界上，往往镶嵌着众多的小板块。
     一般来说，在板块内部，地壳相对比较稳定；而板块与板块交界处，则是地壳比较活动的地带，这里火山、地震以及断裂、挤压褶皱、岩浆活动和变质作用都非常强烈。通常把地震带当作板块划分的重要标志之一；同时，现代板块边界在地形上也有突出表现，如大洋中脊、海沟、褶皱山系等，它们的位置与地震带吻合。不同的板块边界类型对应于不同的板块间相对运动的方式。第一是离散型板块边界，相当于大洋中脊的轴部，两侧板块相背分离，软流圈地幔物质沿中脊的中央裂谷上升、涌出，冷凝成新的洋底岩石圈，并添加到两侧板块的后缘上，所以这里是板块的增生边界。第二是汇聚型板块边界，相当于海沟和年轻的造山带，两侧板块相向而行。它们又分俯冲边界和碰撞边界。俯冲边界相当于海沟，主要分布在太平洋周缘，相邻板块相互叠覆，一板块俯冲于另一板块之下。
     因大洋板块的厚度小，密度大，位置低，而大陆板块则相反，故一般是大洋板块俯冲于大陆板块之下，在海沟处潜没消亡于地幔之中，形成安第斯型或岛弧-海沟系大陆边缘。碰撞边界相当于年轻造山带，为大洋闭合、大陆碰撞的地缝合线，现代碰撞边界主要见于亚欧板块南缘。第三是平错型板块边界，相当于转换断层，两侧板块相互滑过。一幅现代板块运动的全球图象，就是由板块的扩张、俯冲、碰撞和错动构成的，它们相互协调，彼此关联。环太平洋的汇聚边界大致把全球分成不对称的两大部分，即太平洋部分和地球表面的其他部分。太平洋外围的亚欧板块、澳大利亚板块（印度洋板块或印-澳板块）及美洲板块向太平洋方向推进，后缘则是大西洋和印度洋的张开；太平洋内部的太平洋板块、科科斯板块和纳兹卡板块则向太平洋周缘的海沟俯冲潜没，其后缘则是东太平洋洋隆的扩张。
     亚欧板块南缘的碰撞边界（阿尔卑斯-喜马拉雅造山带）的形成，与非洲板块、及原属冈瓦纳的阿拉伯板块和印度板块向北朝亚欧板块推移有关，这一推移又是大西洋、印度洋扩张的结果。由于大洋中脊更多地分布在南半球，各大洋中脊在南端相互串连，北端却没入大陆之下，这就使得一些板块具有向北运动的趋向。