西印度群岛的发现

西印度群岛位于北美洲的南部，介于墨西哥湾、加勒比海和大西洋之间。群岛又可分成南北3组。即大安的列斯群岛、小安的列斯群岛和巴哈马群岛，由1200多个岛屿和很多的暗礁、环礁组成。西印度群岛何以发现？溯其源，15世纪，由于欧洲商品货币经济的迅速发展，黄金的需求量激增。欧洲人认为，“印度”是出产黄金等珍宝的国家。
     1492年，西班牙统治者派哥伦布率船队开辟向西航行通往东方印度和中国的海上航线。哥伦布横渡大西洋，结果到达了巴哈马群岛和古巴、海地等岛。以后他又3次来到这个地区。他始终以为他所到达的“新大陆”是印度附近的岛屿。当时的欧洲人对亚洲的位置、范围并不清楚，而且在海上对船只所处的经纬度位置也不能准确判断，所以只能根据在海上航行方向和速度作大略的估计，当然错误也就难免了。16世纪初，麦哲伦环球航行，发现了真正的印度后，人们才知道哥伦布是搞错了。如何纠正这个错误呢？因考虑到这些岛屿是位于印度以西的西半球，便称它们为“西印度群岛”。