不列颠群岛区

不列颠群岛位于欧洲的西部边缘，东濒北海，西临大西洋，由 5500多岛屿组成，其中以大不列颠岛和爱尔兰岛最大。大不列颠岛的地形，大体上以从西南沿海的埃克塞特到东部沿海的米德尔兹布勒一线为界分为两部分，西北部几乎整个都是中山和低山，东南部主要是平原。苏格兰高原是不列颠群岛的最高部分，地堑性的中央低地把这一高原分割为南北两部，北部为北苏格兰高原和格兰扁山地，南部为南苏格兰台地。北苏格兰高原和格兰扁山地是一个地垒性地块，海拔高度一般在600—1000m之间，西部较高，而且沿海多峡湾和岛屿。
     在准平原化的高原面上耸立着许多由坚硬岩石构成的残丘，其中尼维斯山高1343m，是不列颠群岛的最高峰。南苏格兰是一高仅500—600m的台地，也是西高东低，地面被宽广的河谷所切割，起伏比较平缓。由于西部降水较多，整个苏格兰高原都是西部切割得比较厉害。界于格兰扁山地与南苏格兰台地之间的苏格兰中央低地，是加里东运动后期形成的地堑性谷地，上面沉积着泥盆纪和石炭纪红色砂岩、页岩和石灰岩，并且点缀着许多不高的古火山丘陵。奔宁山脉是大不列颠岛的中轴脊梁，主要由石炭纪石灰岩和砂岩构成，高 400—500m，北部较高，向南逐渐降低。这是一条在下沉的加里东构造基础上重新隆起的简单的背斜山脉，褶皱作用不明显。
     山脉的西部有一系列断层，山坡较陡，东坡平缓地向北海倾斜。威尔士几乎全被高200—600m的坎布连山脉所占据，地貌属低山类型。由寒武纪、奥陶纪和志留纪岩层构成，并且有大面积的侵入岩，这些火成岩往往形成挺拔的山峰。大不列颠岛的东南部具有波状平原性质，这是一个构造盆地，上面沉积着中生代砂岩，石灰岩、白垩岩和第三纪粘土层，岩层微向中心倾斜。由于岩层的抗侵蚀能力不同，遂形成数列单面山。伦敦盆地是东南平原的最低地段，也是向斜轴所在。爱尔兰的地形具有盆地性质，中部为平原，平均高度约 60m，但是其中有许多地段在100m 以上，还有一些180—300m 的丘陵。中部平原主要由水平的石炭纪石灰岩构成，上面覆盖着厚层冰碛粘土。排水不良，地面沼泽化严重。中部平原的周围是不高的山地和丘陵，东北就有第三纪形成的玄武岩台地，在海浪的作用下形成了闻名的“巨人之路”奇景，是爱尔兰的著名游览区。
     不列颠群岛的气候具有浓厚的海洋性，它四面环海，冬季水面温度比陆面高，再加上强大的北大西洋暖流在它的西南和西北面通过，暖流把热能传递给空气，给不列颠群岛带来温和的冬季。1月气温一般都在4℃左右，北苏格兰东部沿海的阿伯丁为3.8℃，伦敦为4.2℃，都柏林为4.4℃，而爱尔兰西南沿海的瓦伦西亚甚至高达6.9℃。1月5℃等温线从爱尔兰西部、南部，威尔士西部和英格兰西南部通过，在此线以西、以南，已能生长常绿植物。夏季，气温由南向北递减，南部 7月均温可达17℃左右，北部为13℃左右。不列颠群岛气旋活动频繁，降水丰富，岛屿的西部和山地向风坡，年降水量都在1000mm以上，岛屿东部和背风坡较少。因此，冬季温和，夏季凉爽，年温差小，降水丰富，而且全年分配较均匀，是不列颠群岛气候的主要特征。此外，多雾也是不列颠群岛气候的特点。雾的成因主要是由于海洋上吹来的暖湿气流与岛屿上的冷空气相遇的结果。
     由于不列颠群岛雨日多、云量大、日照少、蒸发弱，因此各地普遍呈现过湿现象，沼泽泥炭地和帚石南荒原所占的面积很大，在苏格兰，它们占有该地区总面积的 2/3，在威尔士占 1/3，在英格兰和爱尔兰岛也占有相当大的面积。不列颠群岛是欧洲森林资源最少的地区之一，现有森林主要是人工林，而且成熟林很小。大不列颠岛的森林覆盖率为 7％，爱尔兰岛则更少，森林只占该岛总面积的1.5％。阔叶林一般分布在海拔300m以下的地段，树线的最大高度不超过600m。潮湿的气候很有利于多汁草本植物生长，在大不列颠岛有大面积的草甸，其中有天然的，也有人工的；在爱尔兰岛，草甸更是主要的植被类型，四季绿草如茵，因此赢得了“绿岛”美称。与此相联系。畜牧业成了英国和爱尔兰的主要农业部门，耕作业仅占次要地位。