发射人造卫星一般要顺着地球自转方向之谜

跳远先要跑一段路，跳高也要先跑上一段路。至于赛跑的人，在到达终点以后，总会冲出一段路。这是因为有一种惯性把身体向前推去，要是脚突然停住，准会摔倒。跳远和跳高，也是利用了这一惯性，以便比静立着跳得更远，跳得更高。我们有一句话叫做“逆水行舟”，表示事情不容易，要用力量去克服；还有一句话，叫做“顺水推舟”，意思和前一句相反。舟是一样的，一个逆水，一个顺水，人们所花的力量却不同了。发射人造卫星之所以要顺着地球自转的方向，道理正跟跳远、跳高和顺水行舟一样，就是要借一股外力，这股外力不是别的，是地球自转的速度。地球由西向东自转，这是大家知道的，可是究竟转得多快，又有多少力可以借呢？地球自转的线速度并不是全球各点都是一样的，越近南北极，线速度越慢；越近赤道，线速度越快，这就跟唱片在留声机上转动一样，同样转一周，外圈跑的路长，里圈跑的路短。
     在南北极的中心点上，速度几乎等于0，可是在赤道上，线速度竟快到每秒465 米。所以只要不是在两极的中心点上，在地球的各处，都有不同程度的地球自转的外力可借。发射人造卫星和宇宙飞船，当然首先要依靠火箭本身的推力，可是如果火箭在赤道上发射，那么因为有每秒465米速度的外力可借，火箭的推力略为小一点点，问题也还不大。纬度越高，能借的外力越小。所以，发射人造卫星，一般都要借用地球自转的这一股力。当然，如果发射火箭的推力大到足够的程度时，就不一定要借用地球自转的外力了，人们尽可以按照需要向任何一个方向发射。