人造卫星可以转播远地电视之谜

一架普通收音机，除了能收听本地电台的广播，还可以收到一些远地电台的广播。然而，电视机一般只能接收本地电视台的节目，稍远一点，例如一二百公里以外的电视台，播送出来的节目就接收不到了。如果要使电视广播能被更远的地方收到，就要设置中继转播站来转播。那是因为在地球大气的上层，有一个“电离层”，里面含有许多带电颗粒。它能够反射短波波段的无线电波，所以普通收音机可以收听到远地电台的广播。而电视广播发出的电波是超短波，波长通常只有几米。这样短的无线电波，不能被电离层反射，只会穿过电离层或者被电离层吸收掉，因此，它只能直线式地传播。同时，又由于地球的孤形表面会把这种电波遮断，因而远地的电视节目就无法收到了。当然，我们也可以采取加高电视发射台天线的方法，来扩大播送的距离，但是即使用几百米高的天线，传播范围也只有100多公里。
     为了解决这个问题，可以设置一些中继站，在中继站中装置一套电视收发设备，一方面接收电视台发来的电视，另一方面转发出去，一站一站地把电视节目传到远方去。利用特制的人造地球卫星作电视转播，这种卫星叫做通信卫星。这种通信卫星可以发射到离地面几百到几万公里的高空。人们把电视信号通信发射出去，穿过电离层，到达卫星上。卫星上设有电视转播台，它把地面电视台的广播信号接收下来，加以放大，然后再向地面发射回来。利用通信卫星转播电视信号，可以不受距离的限制。凡是面对卫星的地面，都可以收到它所转播的电视节目。例如所谓“24小时卫星”，就是把一颗卫星放到地球赤道上空约4万公里处，以地球自转相同的速度自西向东转动，那么从地面上看起来，它永远悬挂在天空中一个固定的位置。如果发射三个这样的卫星，彼此角距120度，那末用它们来转播电视信号，并彼此转播所收到的电视信号的话，转播的范围几乎可遍及全球了。