?之谜

1947 年，鲍威尔用乳胶方法发现了日本物理学汤川秀树预言的介子。不久，罗彻斯特和巴特勒从宇宙线中发现了一种中性粒子衰变为两个π介子的过程，这种中性粒子后被称为? 粒子，其衰变过程为? →π＋π。1949 年，R．布朗等人又发现一个新粒子，即τ粒子，它可衰变为三个π介子：τ→π＋π＋π。但是，随着测量越来越精确，却出现了一个难题。一方面? 介子和τ介子不仅具有同样的质量，而且它们有相同的电荷、相同的寿命。另一方面，? 介子和τ介子在衰变时确实表现出不同的宇称。（宇称是指基本粒子左右完全对称或反对称，如果是对称的，则称宇称为偶的；如果是反对称的，则称宇称为奇的。
     宇称守恒是指在核反应过程中宇称保持不变。）? 分子和τ介子究竟是同一个粒子还是两个不同的粒子呢？如果是同一个粒子，上述两个反应中宇称应该是一样的，如果是不同的粒子，为何唯独宇称不同呢？物理学家好象走进了一间漆黑的屋子，而找不到通向屋外的门。直到1956年10月1日，物理学家们才从黑暗中看到了光明。在该天出版的《物理评论》上，美籍华裔物理学家杨振宁和李政道发表了一篇名为《弱相互作用中宇称守恒的问题》的论文。文中指出，虽然在所有强相互作用中，宇称守恒的证据是强有力的，但在弱相互作用中，宇称守恒的证据却一个也找不到，因此他们认为，在弱相互作用中宇称宇恒定律也许根本就不成立。杨振宁和李政道的文章发表之后，反应非常冷淡，因为当时几乎没有人相信他们的大胆声明。
     例如当时世界上最伟大的理论物理学家泡利，就坚决不相信宇称守恒会遭到破坏，他曾在一封信中写道：“我不相信上帝是一个软弱的左撇子，我已经准备好下一笔大赌注，我敢打赌实验将获得对称的结果。”只有实验才能检验理论是否正确。哥伦比亚大学的华裔女物理学家吴健雄教授花了约半年时间为实验做了准备工作，物理学界也在焦急地等待她的实验结果。1957年1月15日，哥伦比亚大学举行了新闻发布会，著名物理学家拉比宣布，吴健雄等人的实验明确无误地证实了β衰变中宇称是不守恒的。第二天，《纽约时报》头版刊登了这一消息。
     事后不久，即 1957年1月27日，泡利在给同事的一封信中写道：“现在，在最初的震惊过去以后，我开始镇定下来了。是的，事情确实很具有戏剧性。……我对上帝倾向于用左手感到震惊，但使我更加震惊的是当他为了强烈地表现他自己时，他仍然似乎是左、右对称的。总之，现在面临的是这样一个问题：为什么强相互作用中左、右是对称的？”由于杨振宁和李政道的杰出贡献，他们共同获得了1957年的诺贝尔物理学奖。