　　唐玄宗大概是后宫女子数量最高记录的创立者．开元、天宝年间后宫人数跃升四万．唐玄宗曾召见大师一行, 问他: ｀师何能? ＇一行回答, ｀惟善记览＇．玄宗为了证实一行的本领, 令人拿来登记宫女的薄册——宫人簿, 让一行从头至尾看一遍, 然后合上簿册, 复述一遍．一行大师｀记念精熟, 如素所习读．＇背至数页之后, 玄宗心服了, 忙叫他停住, 从御榻上走下来, 向一行恭敬地行礼, 呼为圣人．

　　明代宫女的数量是九千, 但宫中每年花费的脂粉钱达到四十万两银子, 由此可以推知各代用在宫女身上的费用．

　　各朝各代从民间挑选宫女是一件经常性的工作．宫女的家族大多是普通百姓, 但必须是良家, 即非医, 非巫, 非商贾和百工, 这些人家的女子叫良家子．历代都规定宫女取自良家子．例如汉代王昭君就是良家子．

　　唐玄宗遣使到全国各地选拔美女, 号称｀花鸟使＇．

　　明代选民间淑女的情况, 以天启大婚时为例, ｀天启元年, 熹宗将举行大婚礼, 先期选天下淑女年十三至十六者, 有司聘以银币, 其父母送之, 以正月集京师, 集者五千人．后亦被选入都．天子分遣内监选女, 每百人以齿序立, 内监循视之, 曰: 某稍长, 某稍短, 某稍肥, 某稍瘠, 皆扶出之．凡遣妇者千人, 明日, 诸女分立如前, 内监谛视耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背, 有一不合法相者去之．又使自诵籍、姓、年岁, 听其声之稍雄、稍窳 (粗劣、难听) 、稍浊、稍吃者皆去之．去者复二千人＇．

　　｀明日, 内监各执量器量女子之手足, 量毕, 复使周行数十步, 以观其丰度, 去其腕稍短、趾稍巨者；举止稍轻躁者, 去者复千人．其留者亦仅千人, 皆召入宫, 备宫人之选＇．

　　｀分遣宫娥之老者引至密室, 探其乳, 嗅其腋, 扪其肌理, 于是入选者三百人, 皆得为宫人之长矣．在宫一月, 熟察其性情言论而评汇其人之刚柔愚智贤否．于是, 入选者仅五十人, 皆得为妃嫔矣．＇

　　清代每三年选一次秀女, 入选者都是八旗少女, 汉女则不入选, 清代这种做法固然是为了保持满州血统, 实行时确实不扰民, 有利于广大汉民的安居乐业．以往任何朝代, 每当选宫女的事情落在哪一个地区时, 该地区的百姓就人心惶惶, 纷纷赶到朝臣到来之前, 把女儿嫁出去．

　　如果女儿被选为宫女, 在宫中没能出人头地, 那么, 今生再无机会见到家人了, 只能在宫中默默死去, 百分之九十以上的宫女都是这种命运．那么百姓的女儿登车而去时, 不就是和家人生离死别?

　　清代比较而言, 还算人道．宫女只有一、二百人, 有百人左右能够和皇帝接近．青春完全旷废的女子几乎没有, 因为, 清代还规定, 宫女未被皇帝看中的, 二十四岁 (有时是二十五、三十岁) 时送出宫, 另行择配．

　　清代选秀女的详细情形是这样的: 各旗每年要将本旗的十四至十六岁的女子造册上报．在行选期间, 各旗的参领、领催负责把候选的女子运上车, 送往宫城北门——神武门．运送秀女的车队按规定要在夜间行进, 到达后, 候选的秀女们被领入神武门内, 在顺贞门外恭候, 由户部官员负责管理．

　　至时, 由太监首领主持挑选工作．秀女们每五人为一组, 引到太监面前, 站立, 太监审视．当意者, 留下姓名牌子, 叫做留牌子．牌子上书着｀某官某人之女, 某旗, 满洲人 (或蒙古、汉军人) , 年若干岁＇．至当日午时, 初选完毕, 未被选上的, 由本旗的车子载还．

　　初选通过后的女子, 要入宫进行复选, ｀试以绣锦, 执帚一切技艺, 并观其仪行当否＇．凡不合格者被送出宫, 叫做撂牌子．

　　清咸丰年间选秀女时, 一位不知名的少女的表现, 被载入史册: 当一群秀女们在拂晓时分站在坤宁宫外, 等候挑选时, 正传来太平军攻克南京的消息, 咸丰皇帝坐卧不宁, 屡屡召见大臣．

　　到午后, 站在坤宁宫外的女子们已经疲倦不堪, 饥渴难忍．秀女们相向饮泣．太监在一旁喝斥道, ｀圣驾行且至, 何敢若此! 不畏鞭笞耶＇? 众女子吓得战栗不止, 有的要晕倒．这时, 一位少女站出来, 厉声说: ｀去室家辞父母以入宫禁, 果当选即终身幽闭, 不复见其亲, 生离死别, 争此晷刻, 人孰无情? 安得不涕泣? 吾死且不畏, 况鞭笞耶? 且赭寇起粤峤间, 不数载悉长江而有之, 今遂陷金陵, 天下已失其半．天子不能求将帅之臣, 汲汲谋战守以遏贼锋, 保祖宗大业, 而犹留情女色, 强攫民家女, 幽之宫禁中, 俾终身不获见天日, 以纵己一日之欢, 而弃宗社于不顾, 行见寇氛迫宫阙, 九庙不血食也．吾死且不畏, 况鞭笞乎? ! ＇

　　太监从未听到过秀女说出这种话来, 惊恐地去捂她的嘴．这时, 恰好咸丰乘御辇过来, 见太监们捆住这位秀女, 拉到自己面前, 硬按住她下跪．该女犹倔强不肯屈膝．

　　咸丰已经稍稍听说该女刚才的一番言论, 他命太监们松手, 笑着问她刚才说了些什么? 少女侃侃对答．咸丰欣然地说, ｀此真奇子也! ＇命松绑．引入宫入朝见皇后．咸丰为她择婚, 并将此次所有秀女放还回家．

　　显然, 被选为宫女不是一件幸事．清宫中有地位的女性亲属加恩免选．规定: 太后、皇后之姐妹, 嫡亲兄弟之女、嫡亲姐妹之女免选, 后又包括嫔以上的亲姐妹免选, 乳妈的亲生女也可免选．

　　明代的一位邵太后也深感于入宫女子的不幸, 她对孙子嘉靖皇帝说: ｀女子入宫, 无生人乐．饮食起居, 皆不得自如, 如幽系然．以后选女入宫, 无下江南, 此我留大恩于江南女子者也．江南人家亦幸无以丐幸泽, 送女子入宫．＇

　　入送的宫女中有一些是十岁左右或更小的女童．这种做法是为了确保其处女身份? 或者太后、皇后喜欢年龄更小一些的侍女? 当然还有女家的原因, 如一位妇女亡夫, 自己打算改嫁, 小女无所依托, 就会把她送入宫中．宋仁宗的张贵妃就属于这种情况．明代万贵妃四岁入宫, 宋仁宗的另一位贵妃冯氏九岁入宫, 有名的陈后主宠妃张丽华, 入宫时仅十岁．如果十二、三岁入宫, 就属于普遍情形了．

　　元代要求高丽国每年进贡美女, 以示臣服．由此形成制度, 到明代初期还在延续．明成祖妃权氏就是高丽女子．

　　不少女子是被父、兄主动纳入宫中的, 家人寄希望于她获得皇帝的宠幸, 以求得全家荣显．历史上传为佳话的｀倾国倾城＇的故事, 就是出自李延年向汉武帝引荐妹妹的事情．李延年是宫中的歌、舞艺人, 能自制词曲、美妙动人．一天, 汉武帝听他唱道｀北方有佳人, 绝世而独立, 一顾倾人城, 再顾倾人国．宁不知倾城与倾国, 佳人难再得! ＇

　　武帝被歌声感动了, 叹息说: ｀善! 世岂有此佳人乎? ＇李延年并没有直接告知武帝这位佳人就是自己的妹妹, 而是令平阳公主使武帝得知此情．武帝一见李夫人, 真是名副其实．

　　汉明帝的马皇后是名将马援的女儿, 马援以身殉职, 还遭到他人诬陷, 马家又被权贵欺侮．马皇后的堂兄在忧愤中上书皇帝, 请将马援的三个女儿入选太子宫中．当时, 马皇后只有十二岁, 她带着家族的希望进入宫廷．

　　古人相信相术, 一位平凡的女子若是被相术师相出大吉大贵来, 而女中尊贵者就是皇后、贵妃, 那么该女子的家人就会把她献到宫中去．如西汉景帝的王皇后, 本来在民间已和一位姓金的结婚, 生了孩子．王皇后的母亲听相师说她女儿命中富贵, 便把女儿硬从金氏家中夺走, 送入太子宫．而东汉章帝窦皇后也是因相师的判断, 为求富贵进入宫中的．

　　也许冥冥之中真有神灵保佑, 她们竟如愿以偿．起关键作用的不是别的, 恰是美貌．汉章帝就是听说窦氏美貌, 才引见她的．

　　朝廷宫员的女儿也是宫女的候选人, 并且是重点候选人．

　　凡被家人主动献入宫中, 或者父、祖在朝廷任官的女子, 比一般从民间批量载入宫的女子, 更有机会令皇帝注意．这些人大多一入宫就被封上名号, 再进一步越居后宫女子之上．而普遍的良家子既使有美色, 也很难被发现．如王昭君, 杂处于成千的宫女之间, 默默无闻．

宫女遴选制度

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