周代时, 国君的内廷事务官内宰的职责之一便是用阴礼即女性应遵循的礼节, 规范教导六宫女御, 并负责进御于王所.秦始皇统一六国, 取六国的美女列为六宫.
六宫嫔御成为制度, 就需要为皇帝提供性服务的女性定立名号.周代天子确立六宫, 设一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻, 共一百二十一人.周代这套后宫制度, 明章妇顺, 用听天下内治, 和用听天下外治的外朝六官制度相辅相成: 三公、九卿、二十七大夫、八十一元士, 共同辅佐皇帝.
皇帝是天, 皇后是地.天为乾, 地为坤, 皇天配后土.皇帝君临天下, 皇后母仪天下, 皇后是皇帝的正妻.中国各个朝代基本上都是设立一个皇后(有些少数民族建立的王朝例外) .皇后正位宫闱, 体同天王.夫人坐论妇礼.九嫔掌教四德.世妇主知丧祭宾客.女御王燕寝.当然, 这只是礼制上的关于嫔御的分工.
秦代承袭周代的后宫制度, 尽收六国的美女充实后宫.秦代的后宫生活较之以前当然更加侈靡, 更加热闹, 更加丰富.
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