要太阳的辐射能完成这么多的功, 必须在最有利的条件下——阳光得竖直地射在地面上, 并且得百分之百变成功.可是目前已经实现了的那些直接利用日光能做动力的尝试, 离这种理想的条件还很远.它们的效率都不超过5—6% .只是在最近才有几种最有效的日光发动机, 效率达到了15% .
利用太阳的辐射能来做机械工作比较难, 但是利用它来产生热却比较容易.如太阳能热水器, 是目前使用最普遍和成效最好的一种太阳能装置, 它可以为家庭、工厂或浴室、旅馆等公共场所提供洗澡、洗衣、炊事等用途的热水, 水温在夏季一般能达到摄氏50—60 度.这种装置构造简单, 成本不高, 在北纬45 度到南纬45 度之间的城乡地区最适用, 因为这个地区里每年大约有2000 小时以上的日照时间.现在全世界至少有几百万台太阳能热水器在工作.
还有利用太阳能来蒸煮食物的太阳灶, 利用太阳能来干燥农副产品的太阳能干燥器, 在广大农村地区、特别在燃料缺乏的地区, 也很有发展前途.
在有些干旱的沿海或海岛地区和一些内陆咸水地区, 还利用太阳能蒸馏器来制取淡水.
另外, 在某些现代化的建筑设计中, 正在考虑利用太阳能供建筑采暖或空气调节.
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