业余物理学家

1646 年，马德堡市新任命了一位市长，只见他个头不高，面形消瘦，但一双眼睛却炯炯有神。据说他是一位很有魄力的官员，上头对他管理马德堡市十分满意，他就是盖利克。盖利克，1602年11月20日生于德国的马德堡市，早年曾在莱比锡，亥姆什塔特、耶拿、莱顿等德国有名的大学学习过法律、数学、城市建筑工程等科目。自 1646年后，他就长期担任马德堡市市长职务，把该市建设成德国最有名的城市之一。盖利克当市长后，常利用空暇时间从事物理实验研究。还在他读大学时，他就对“真空”这个古老的争论产生了浓厚的兴趣，真空的本质是什么？天体空间如何相互作用？就在他出任马德堡市市长时，他拜读了笛卡尔（数学家、力学家）的一篇论文，文中笛卡尔论述了物质与空间等价，真空不能存在等观点。盖利克决心用实验来验证它。
     1650年，盖利克通过改进抽水机唧筒、增加活门、改用铜球、加固密封等一系列措施，首次发明了抽气机——空气泵，而后又不断加以改进，与此同时，他也进行了一系列有关空气、真空、大气压各种性能的生动有趣的实验：真空中声音无法传播，证明声音在空中是通过空气传播的；放在真空中的蜡烛不能燃烧，证明蜡烛的燃烧与空气有关；最著名的真空实验要数 1654 年他所进行的“马德堡半球实验”，这个实验曾分别在雷根斯堡和柏林作过公开表演、轰动一时，由此说明了人类可以制造真空，演示大气压的巨大机械力。盖利克还进一步研究了空气密度随地面高度和湿度而变化的现象，发明了水柱气压计，并利用气压计预报过天气的变化，建议通过观测站网进行系统的气象观测等。他还研究过地磁现象，并模拟地球矿石成份做成球形模型来研究天球之间的磁性引力问题。盖利克的主要研究成果收集在他的《关于虚空的新实验》一书中，1686年5月11日，盖利克杜德国汉堡去世。