第一颗小行星—谷神星

1801年1月1日，也就是十九世纪的第一天，皮阿齐在西西里岛的巴勒莫用肉眼发现了第一颗小行星，它的名字叫谷神星。谷神是西西里岛的女神。皮阿齐连续对它进行了几个星期的观测，然而遗憾的是，他因病而耽搁了观测，失去了这颗小行星的踪迹。皮阿齐的发现引起了高斯等许多著名科学家的兴趣，他们根据皮阿齐观测到的有限几个数据，对谷神星的轨道进行了计算。1802年1月1日，德国医生，天文学爱好者奥伯斯重新发现了谷神星，它的位置与高斯的预言只差30′的角距离。由于积累了更多的观测资料，高斯和其他科学家得以改善所计算的轨道的特征量。到1830年，这颗行星与所预言的位置仅偏离了8″。1802年，奥伯斯发现了第二颗小行星——智神星；1804年，德国天文学家哈丁发现了第三颗小行星——婚神星；1807年，奥伯斯又发现了第四颗小行星——灶神星。
     到现在为止，已确认在火星和木星之间有3000颗小行星。从1925年起，新发现的小行星先给予临时命名。新发现的小行星的轨道算出以后，经过两次以上冲日观测，再赋予永久编号和专有名称。有些小行星以古希腊、罗马的神话人物命名，有的则由发现者给予其它名称。在已编号的小行星中，有 6颗以中国天文学命名。1974年中国紫金山天文台发现的两颗小行星已被国际上正式命名为 2077 号——江苏，2078号——南京。