大规模研究的丰硕成果

1936年，在劳伦斯的主持下，伯克利的68.58厘米回旋加速器改装成0.94米，使粒子能量达6MeV，用它测量了中子的磁矩，并且产生了第一个人造元素——锝(Tc)。1939年，大型的1.52米回旋加速器问世。用这台仪器发现了一系列超铀元素。战后，劳伦斯的合作者麦克米兰(E. M. McMillan)提出用同步方法进行稳相可以使回旋加速器的能量大为提高，于是又设计了一台4. 67米电子同步加速器，1949年建成。质子同步加速器于1954年完工，能量接近6.4GeV，用它产生了质子−反质子对。一台现代化的加速器相当于一座规模庞大的工厂，需要大量工程技术人员、实验家和理论家协同工作。
     正如劳伦斯在他的诺贝尔物理奖领奖词中说的：“从工作一开始就要靠许多实验室中的众多能干而积极的合作者的集体努力，”“各方面的人才都参加到这项工作中来，不论从那个方面来衡量，取得的成功都依赖于密切和有效的合作。”人工放射性的发现我们还记得，在世纪之初曾“发现”过感生放射性后来证明是在核衰变过程中放射性物质转变为射气，随空气散逸在周围，有的就附着在器皿上，因此误认为周围的物体感应产生了放射性。可是，真正的“感生”放射性到30年代又被发现了，这是法国的约里奥−居里夫妇作出的又一贡献。1933年，约里奥−居里夫妇在第七届索尔威会议上报告，某些物质在α粒子轰击下发射出正电子连续谱。
     他们一直坚持研究这个现象，于1934年1月19日作了结论，并向《自然》杂志写了一则通信，里面写道：“我们最近的一些实验显示出了一个十分令人惊奇的事实。铝箔放在钋制品上受到辐射，如果该放射性制品移走，正电子的发射并不立即停止。铝箔保持有放射性，并且这种放射性的辐射也和一般放射性元素一样，作指数衰减。对于硼和镁，我们也观察到了同类现象。”“当我们把辐照过的铝箔溶于盐酸中，放射性就以气态跟随氢气逸走了，还可以收集在管中。化学反应必定是形成了氢化磷(PH₃)或氢化硅(SiH₄)”。 人工放射性的发现，为人类开辟了一个新领域，开阔了放射性同位素的应用。从此，科学家不必再只依靠自然界的天然放射性物质来研究问题，这也大大推动了核物理学的研究速度。