会跳舞的植物

舞草又称风流草，是豆科多年生小灌木，高可达1.5米，具三出复叶，顶小叶大，长约 8 厘米，侧小叶长仅 2 厘米左右，花紫红色，荚果有 5—9个荚节。舞草产于我国华南、西南的广大地区，印度、缅甸、越南、菲律宾等国也有分布。舞草“跳舞”，并非整个植株在运动，引起人们兴趣的所谓舞蹈，是它的一对侧小叶能进行明显的转动：或做360度的大回环，或做上下摆动。同一植株上各小叶在运动时有快有慢，颇具节奏。时而两片小叶同时向上合拢，然后又慢慢地分开平展，似蝴蝶在轻舞双翅；时而一片向上，一片朝下，象艺术体操的优美舞姿；有时许多小叶同时起舞，此起彼落，颇为奇观。舞草侧小叶的转动既不像含羞草那样由外界刺激引起，也不似向日葵那样有明显的趋光性，而是我行我素，别具一格。这种运动现象在植物界确属罕见。每当夜幕降临，舞草便进入“睡眠”状态，叶柄向上贴向枝条，顶小叶下垂，就象一把合起来的折刀。随着晨曦的到来，它的叶腋角度增大，顶小叶被撑开。如果在舞草进入“梦乡”以后，将它的顶生小叶往上抬，就会发现它在下垂时仍然保持着一定的紧张状态，叶腋的角度和顶小叶与叶柄的角度难以随意改变。它的叶柄上举、顶小叶被压下，是由于在顶小叶及整个复叶的叶枕部有一群细胞增加了膨压所致；在白天正常状态下，增加膨压的却是叶枕处位置正好相反的一群细胞。舞草为什么要进行这种“紧张性睡眠”呢？我们知道，植物在白天进行光合作用时，叶片采取与地心引力方向垂直的开展姿势，以便更好进行光合作用；而夜晚，叶片采取与地心引力方向一致的下垂姿势，就减少了能量的消耗。这也是植物在长期的演化过程中形成的一种适应方式。舞草即使在午夜“睡眠”状态下，小叶也仍在徐徐转动，只是速度比白天慢。那么舞草由于什么原因而舞动呢？目前仍是个谜。我们知道，豌豆的羽状复叶顶端3—5个小叶变态为卷须，卷须在生长过程中是不断旋转的，一旦遇到他物便缠绕其上。由此，我们产生了一种假想，与豌豆同科的舞草，是否在演化过程中也接受了小叶转动的遗传信息，却没能得到小叶变成卷须的基因，因此产生了这种难以捉摸的“舞蹈现象”。对此，有待进一步的研究和探索。