曹操官渡设防

汉献帝建安四年（公元一九九年），袁绍凭着巨大的实力优势，调集了十万大军，一万匹战马，准备进攻许都（东汉临时的都城，也是曹操的大本营），一举消灭曹操。这消息传到许都，曹操的部将都很害怕。曹操把将领们和谋士们召集起来，分析当时的形势。他对大家说：“袁绍这个人，野心很大而智谋短浅，表面凌厉而胆量很小，对人猜疑、刻薄，缺乏威信。他的兵虽然多，但是指挥不得当，将领骄傲而号令不统一。他占据的地盘虽然广阔，粮食虽然充足，正好象是给咱们送来的礼物一样。”谋士郭嘉、荀彧〔Xún-yù〕完全赞同曹操的看法。在此之前，郭嘉对袁绍也作过类似的分析。
     将领们听了曹操这番话，胆子壮了，勇气和信心也增加了。接着，曹操他们根据以上的分析，进行了周密的军事部署，决定先把周围的割据势力各个击破，以防这些割据势力同袁绍联合起来，使自己处于两线作战的不利地位。建安四年（公元一九九年）二月，曹操首先派曹仁等攻下黄河北岸的战略要地射犬（今河南省沁阳县东北），切断袁军沿河西进的道路。八月，派臧霸率兵进入青州，阻止袁绍从东面的进攻。正当曹操布置对袁绍作战的时候，原来投靠曹操的刘备占据了下邳（今江苏省邳县东），和袁绍遥相呼应，反对曹操。曹操亲自率兵东进，迅速地攻下了下邳，擒获了刘备的大将关羽。把周围这些敌对势力扫除和击败之后，曹操便亲自统领两万军队，屯驻在官渡（今河南省中牟县东北），准备迎击袁绍。