刘备与曹操斗智

公元197年秋天，曹操逼迫汉献帝从洛阳迁都到许都，从此以后，皇帝成了他与诸侯争霸的工具，朝廷的一切大权，都归于曹操。他自封为丞相，凡是重大事务，要先禀曹操，然后方奏天子。当时，曹操最担心两个人：徐州的刘备和驻在小沛的吕布。若是这两人联合起来进攻许都，确实难以对付。曹操用了个奸计，盗用献帝名义，给刘备下了一道秘密诏书，封他为徐州牧，要他除去吕布。这叫做“二虎竞食计”，两人中除掉一个，就不用过分担心了。这一计果然有效，吕布被除掉了。曹操上表奏请献帝给刘备封爵表功，并带刘备去见献帝。献帝查问刘备的祖先情况，论资排辈，查下来刘备还是献帝长辈，该称做皇叔呢！献帝心中暗喜，因为曹操专权，皇帝做不了半点儿主，如今有了这样一位英雄的叔父，能得到他的帮助，曹操就不敢再胡作非为了。献帝就封刘备为左将军宜城亭侯，设宴款待，从此人们都称他为刘皇叔。曹操看在眼里，却有自己的盘算。
     他想：刘备既被认作皇叔，以后我以天子的名义发诏令给他，他更不敢不服了。现在我把他留在许都，名义上他是与天子接近了，其实还是在我的掌握之内，我还担心他什么呢！刘备自然又有刘备的计谋，他想：我虽然身在虎口，但只要小心在意，不给曹操抓到把柄，他又能如何！况且有了皇叔这个名分，将来举事，就有很大的号召力。现在在京城里面，可以与不满曹操弄权的朝中大臣秘密串联，共同反对曹操，只要时机一到，就能内外呼应，击败曹操了。于是，他和忠于献帝的车骑将军董承、西凉太守马腾等十人，秘密写下血书，表示了共同讨贼的决心。刘备自然时刻提防曹操的谋害，他在住处的后园里种菜，亲自担水浇灌，为的是把自己的光芒收敛起来，把踪迹隐藏起来，不引起曹操注意，人们称之为“韬晦之计”。关羽、张飞看到这种情况，大为不满，说：“兄长不关心天下大事，倒学做小人干的活儿，这是为什么？”刘备只好说：“这不是你们所知道的！”一天，刘备正在后园浇菜，曹操派人来请刘备，说有紧急事商议。刘备暗暗吃惊，就去见曹操。曹操笑着说：“在家做得大好事？”刘备吓得变了脸色。
     曹操却拉着他的手说：“你学种菜可不容易呢！”刘备这才放下心来，说：“闲来无事，消遣而已。”曹操说：“刚才在园中看到梅子成熟，就想起去年征张绣时，路上缺水，将士们都口渴难忍，我心生一计，就用鞭往前一指说：‘前面有梅林。’大家一听，直流口水、不再叫渴。今天见到梅子，不能不尝。我正叫人在园中煮酒，邀请你一同品尝。”刘备这才放下心，和曹操对饮。酒吃到一半，忽然间雷雨大作。远处正卷起龙卷风，在空中形成一条黑色云柱，人们说这是“龙挂”。两人都靠在栏杆上观看。曹操试探刘备，故意问：“你知道龙的变化吗？”刘备佯装不知。曹操说：“龙能大能小，能飞能藏，升起时在宇宙间飞腾，隐蔽时在波涛内潜伏。龙的变化，可比人世间的英雄。你见多识广，必定知道当世英雄，请给我说说哪些人能配称英雄。”刘备自然明白，这是有意试探他，也就装痴作傻，说：“我不过是凡胎肉眼，怎能识得英雄呢？”曹操并不放过，逼着他说：“请不要过分谦虚！”刘备只得列举一些连他自己都看不上眼的人来，如淮南的袁术，河北的袁绍，江东的孙策，益州的刘漳等等。他每提到一个名字，曹操都嘲笑一番：不是说坟中的枯骨，就说是看门的家犬；不是说虚名无实，就是说碌碌小人。
     在他眼中，这些人没有一个称得上英雄。刘备只得说：“除此之外，我确实举不出了。”谁知曹操却指指刘备，再指指自己，说：“当今天下英雄，只有你我二人罢了！”刘备猛吃一惊，慌得连手里的筷子都掉到地下。若是曹操看出了自己的英雄壮志，能够轻易放过吗！，正好空中响起一阵惊雷，刘备从容地从地下捡起筷子，掩饰说：“雷的威力竟有这样猛，把我的筷子都吓掉了！”曹操大笑，说：“大丈夫也怕雷鸣么？”刘备说：“古人说过：‘迅雷烈风必变’，怎不令人畏惧呢！”这样一说，便把因为听了曹操的话才丢了筷子的事，轻轻掩盖过去了。曹操通过这次的试探，感到刘备并不是像原先想象中那样的英雄，也就减轻了对他的疑虑。第二天，曹操又请刘备饮酒，席间忽然得到消息，河北的袁绍要当皇帝，淮南的袁术也要去投靠袁绍。曹操有些担心，刘备对曹操说：“袁术若去投奔袁绍，必从徐州经过。请给我一支军队去拦截，把他抓来。”曹操自然同意，第二天就拨给刘备五万兵马，刘备立刻挂了将军印，催促部队快走。关羽、张飞在马下问道：“兄长这次出征，为什么这样慌张？”刘备回答说：“我在曹操的掌握之中，乃是笼中鸟，网中鱼，这次出征对我如同鱼入大海，鸟上云霄，不再受网的羁绊了。”刘备走后，曹操忽然后悔不该放走刘备，但为时已晚了。