年轻的教授

门捷列夫毕业后，第一次走出校门，踏进社会，就遇到了“怪事”：本来，由于门捷列夫学业优秀，彼得堡师范学院是准备把他分配到敖德萨工作的。敖德萨是个文化中心，那里有较好的科学研究工作条件。然而，当时的国民教育部却把门捷列夫分配到荒僻的辛菲罗波尔的一所中学。不知道是国民教育部在分配时弄错了，还是其他原因，把门捷列夫同一个叫雅恩古维奇的毕业生调错了，结果把本来应分配在辛菲罗波尔的雅恩吉维奇，分配到敖德萨去；而门捷列夫却来到动乱之中的辛菲罗波尔。辛菲罗波尔位于克里米亚的塞瓦斯托波尔附近。当时，英、法、奥、土联军攻下了塞瓦斯托波尔，而辛菲罗波尔尚在俄军手中，社会秩序非常混乱，门捷列夫到了辛菲罗波尔，几乎没办法工作。在那里，门捷列夫病了，他以为是得了结核病——这在当时是一种不治之症。然而，门捷列夫却遇上了一位高明的医生——比罗果夫。他经过检查后，断定门捷列夫患的瓣膜症，是可以治好的。
     门捷列夫找到了自己真正的病因，对战胜疾病充满了信心。后来门捷列夫回忆比罗果夫医生时说：“这才是名符其实的医生！他把人看得非常透彻，一下子就明白了我的真正症状。”处于战争状态的辛菲罗波尔的中学，一直没办法上课，学生们忙于逃难。1856年5月，门捷列夫重新回到彼得堡，报考硕士。门捷列夫写出了硕士论文《论比容》[34]本来，门捷列夫连彼得堡大学的大门都不能进。这一次，由于门捷列夫的论文显露了他的优异才能，经彼得堡大学校委会讨论，一致同意授予门捷列夫以“物理和化学硕士”学位。这时，他只22岁。在获得硕士学位后的第三天，门捷列夫开始写作他的另一篇论文《论含硅化合物的结构》。这篇论文经过答辩、审查后，证明门捷列夫学业优秀。在1857年1月，门捷列夫被提升为副教授，兼化学系秘书。这时，他才23岁，成为彼得堡大学中最年轻的副教授。就这样，门捷列夫开始在当时俄罗斯的“最高学府”——彼得堡大学工作。
     然而，由于沙皇不重视科学研究工作，所以即使是在这“最高学府”里，实验室也非常简陋。当时，连一些最普通的化学实验用具，如烧瓶、试管，都很缺乏。实验室里没有通风设备。一做化学实验，有毒的气体便在室内弥漫，呛得人连连咳嗽。门捷列夫做了一会儿实验，就得赶紧跑出实验室，到外面深深地吸几口新鲜空气，然后又钻进那呛人的实验室。即使是下雨天或者严冬，门捷列夫做实验时，也得过一会儿就跑出来，那落在脸上的雨滴和寒冷的空气，倒使他的头脑一下子清醒了许多。实验室里又暗又潮湿。没有煤气。门捷列夫做实验时，用酒精灯加热。可笑的是，实验室的看门老头儿喜欢喝酒，看中了那些酒精，常常偷偷地把酒精拿去喝了，弄得门捷列夫的酒精灯点不着——看门老头儿喝了酒精，兑上了水，怎么点得着呢？门捷列夫就在这样艰难的环境中，坚持进行化学实验，探索着化学的奥秘。他接连发表了好多篇化学论文和物理论文。1859年1月，门捷列夫获准到德国海德尔堡深造。
     他来到著名的德国化学家本生的实验室。当时，本生正和物理学家基尔霍夫合作，从事光谱分析研究。1860年，他用这新的分析方法，发现了新元素铯和铷。本生是个大高个儿，喜欢抽烟，而不喜欢讲话。基尔霍夫则又矮又小，非常健谈。他们俩非常热情地欢迎这位来自俄罗斯的小伙子。门捷列夫从他们俩那里学到不少的东西，获益不浅。在海得尔堡，门捷列夫利用实验室中精密的德国仪器，埋头于研究毛细管现象，写出了3篇论文：《论液体的毛细管现象》、《论液体的膨胀》和《论同种液体的绝对沸腾温度》。最使门捷列夫难忘的是，1860年秋，他参加了在德国卡尔斯卢召开的第一次化学家国际会议。这是世界化学界的第一次盛会，各国著名化学家云集卡尔斯卢。当时，化学正处于混乱状态。就拿化学元素的符号来说，各国各搞一套，有的甚至在同一个国家里，不同的化学家各用一套不同的化学符号。
     为了统一化学元素的符号，使各国科学工作者之间有共同的、统一的化学语言，便于进行技术交流，在卡尔斯卢会议，各国化学家共同制订和通过了世界统一的化学符号。这些符号，一直沿用到今天。本书提及的那些化学符号——“C”、“O”、“Fe”、“Cu”、“Zn”……就是这次会议上确定的。卡尔斯卢会议决议规定，化学元素的符号，均采用该元素的拉丁文开头字母表示。也有的化学元素的拉丁文开头字母相同，卡尔斯卢决议规定，那就在开头字母旁边另写一个小写字母，这个小写字母是该元素拉丁文名称的第二个字母，以资区别。还有的元素的拉丁文名称的第一、第二个字母均相同，那又该怎么办呢？卡尔斯卢决议规定，用该元素拉丁文名称第三个字母作小写字母。卡尔斯卢会议除了对化学元素符号作出统一规定之外，还对原子、分子、原子价、原子量等许多化学概念进行了讨论，取得比较一致的看法。