21岁当教授

意想不到，没多久，这位“未来的化学家”，被校长勒令开除了！那是在一次上课的时候，忽然从操场上传出“轰”的爆炸声，全校都惊动了。校长和老师们循声跑到操场，看到李比希正在与他的同学们兴高采烈地欢呼着。原来，李比希那个班级没有课。“小化学家”从家里带来了炸药，在操场上表演爆炸，给同学们看。校长对李比希本来就已经印象不好。这一次，他勃然大怒，斥责李比希破坏校规，把他开除了。这时候，李比希才15岁。失学了，怎么办呢？正好，李比希的父亲有个同行叫皮尔斯，开设葛平海姆药房，需要一名学徒。于是，李比希就到那儿去，充当小学徒。皮尔斯先生对李比希挺喜欢。然而，没多久，他下逐客令，把李比希辞退了！为什么呢？原来，皮尔斯先生见李比希伶俐能干，又喜欢化学，就腾出阁楼，给他当实验室。这当然使李比希欣喜若狂。这位15岁的小学徒，做完他学徒的本分事儿之后，便把全部时光消磨在那小阁楼里。
     他依旧对炸药深感兴趣。当他知道雷酸银和雷酸汞[28]具有爆炸的性能，竟然着手制造。他在金属银（汞）中倒入较多的硝酸和少量盐酸，慢慢加热，制成硝酸银（汞），然后往里倒进酒精……这样，就制得了雷酸银（汞）。刚制得的雷酸银（汞），是潮湿的。放在那里，慢慢变干了。他不知道干的雷酸银（汞）是脾气异常暴躁的家伙。一天，他在做实验的时候，那研磨用的研杆，不小心从桌上滚下去，正好落在放雷酸银（汞）的器皿里。轰的一声，猛烈的爆炸把屋顶掀掉了。李比希呢？被埋在砖头之中！虽然他很幸运，没有被炸伤。然而，皮尔斯先生再也不敢雇用这个小徒弟了。他担心小李比希总有一天会把他的整个药房炸个粉碎！唉，两次爆炸，一次使李比希失学，一次使李比希失业。没办法，他只好回到父亲身边。幸亏李比希的父亲还算比较开明，不象维勒的父亲那样对儿子的志趣横加干涉。李比希在家里，帮助父亲照料药店，充当助手。“我想研究化学，我长大了要当化学家！”李比希总是在父亲耳边苦苦哀求道。父亲深知，儿子要研究化学，要当化学家，志向是值得赞许的。
     可是，要研究化学，就得上大学。他有6个孩子，药房的收入又很有限。他犹豫。考虑再三，他终于同意了李比希的要求。就这样，17岁的李比希，考入了波恩大学，成了大学生。虽然李比希向往的是化学，然而，那时候最时髦的是“形而上学哲学”。李比希竟放弃了化学，花费两年时间，去听哲学课程！李比希把这件事，引为终生的遗憾。后来，他在一篇文章中回忆道：“那是一个崇尚言论、思想而鄙视实际知识和实验的时代。我年幼无知，抵御不了这种占统治地位的思潮。我专心于研究形而上学哲学。我一生中两年宝贵光阴就这样白白浪费掉！”一位化学教授发现了李比希的化学方面的才华，允许他到化学实验室里工作，这才使他从歧路上折回正路，继续从事雷酸研究。不过，李比希是一个很活跃的人。
     他参加了大学生中的社团，从事政治活动。1822年，李比希所参加的政治团体被德国政府取缔。李比希匆忙地逃往法国巴黎。这位19岁的青年第一次来到异国，马上敏锐地感觉到：当时的德国讲究虚饰，而当时的法国却很讲究实际。他下决心踏踏实实地学习化学，不再追求做个时髦的哲学家。他很幸运，得到了著名法国化学家盖吕萨克教授的赏识，并当上了助手。在盖吕萨克的指导下，李比希终于查明了雷酸的化学成分。1823年，这位20岁的青年，发表了第一篇化学论文。他跟维勒的争论，就是这篇论文引起的。盖吕萨克教授和洪堡德教授都很赞赏李比希的才华。1824年，当李比希决定返回德国时，两位教授专门给德国政府写了推荐书。这样，当李比希来到德国吉森大学任教，便被破格提拔为“编外教授”。这时，他才21岁！两年后，他被承认为正式教授。