荀子的学习过程论

荀子从唯物主义的认识论观点出发，认为学习实际上就是一个“闻—见—知—行”的活动过程。他的精辟论述是：“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之；学至于行而止矣。行之，明也。”（《儒效》）这里的“闻之”与“见之”是指学习直接经验和间接经验两方面说的，都属感性认识阶段，它们是学的开始；“知之”是学的深入发展，是通过分析、判断、抽象、概括等思维程序把感性认识上升为理性认识的阶段；“行之”是对学知的实践运用的行动阶段。荀子特别强调“行”的重要性，他认为行的本身就包括着“学”；学习完成行的阶段，已知才算落了实处，通过行的检验，证明已知是正确的，学习算达到了最高境界—“明也”。荀子应用他的认识论，还把学习过程划分为三个递进的阶段：“入乎耳”—“著乎心”—“布乎四体，形乎动静”（《劝学》）。“入乎耳”是学习的第一阶段。就是通过各种感官获得感性认识。荀子把人的感觉器官称之为“天官”或“五官”，把感官接受外界刺激称之为“缘（依赖）天官”。荀子认为，各种感官都有其特殊的功能，不能互相代替，所谓“耳目鼻口形，能各有接而不相能”（《正名》）。
     据此，我们认为把“入乎耳”作为一个学习阶段，不能仅仅理解为运用听觉器官获得各种声音，而应该理解为通过各种感官获得各方面的感性认识。荀子还进一步论证了五官和心（实际是人的大脑）的关系，他说：“心有征知。征知，则缘耳而知声可也，缘目而知形可也。然而征知必然待天官之当薄（接触）其类然后可也。五官薄之而不知，心征之而无说，则人莫不谓之不知。”（同上）意思是说，心有应接辩别外物产生感知的能力。这样，通过耳就可以感知声音，通过目就可以感知形状。可是心要应接辨别外物产生感知，必须通过天生的感官同各类放感知的东西相接触才行。如果五官接触外物不能感知，心应接了外物而无法说出，那么人们就没有不说这是毫无智力的人。这说明通过各种感官获得感性知识是学习的首要途径，心有赖于五官应接辨别外物才能产生感知。也说明了心对五官的制约作用，如果心不参加到“天官之当薄其类”的过程中，感官就无法获得各种感性认识。因此，学习必须由“入乎耳”阶段进至“著乎心”的阶段。“著乎心”是学习的第二阶段。“著”是明白和记住的意思，由此推论：“著乎心”有两方面的意思：一是感性知识与已有的知识经验相结合，经过大脑的思考，判断是非，烛见真理；二是巩固经过思维加工制作功夫而上升为理性的知识，以便促进新的知识的深化，指导四体的行动。
     荀子特别重视“心”的作用，认为“心”是认识道理的主要工具—“心也者，道之工宰也”（同上），学习过程如果仅仅停留在依靠感官获得知识的阶段，只是“入乎耳，出乎口”，不发挥“心”的“征知”作用，就必然是“黑白在前而目不见，雷鼓在侧而耳不闻”（《解蔽》）不能获得真知。“布（体现）乎四体，形（表现）乎动静”，是学习的第三阶段。就是把理性认识付诸于行动，使认识与实践相结合，从而使自己的身心得到发展，也就是“身体力行”的意思。在荀子看来，这是学习的最后和最重要的阶段。人们学习了知识，旨在于运用。这种划分是对他的“闻—见—知—行”的阶段划分的具体化。荀子对学习过程各阶段之间的关系有卓越的见解：“闻之而不见，虽博必谬；见之而不知，虽识必妄；知之而不行，虽敦必困。”（《儒效》）这是说，单凭从外界听闻、传诵获取的间接知识，不经过切身感官实地观察与接触，所得的知识即使广博，也往往有可能是荒谬错误的。自身体察或经验过的知识，如果缺少思维加工，没有上升为理性认识，虽然也能将知识记住，但却不能深入理解其实质。获得了渊博知识之后，而不能付诸实行，即使用诚恳中厚的态度去对待，死知识也等于没有知识。
     可见，荀子关于学习过程三个阶段的划分，是有一定的科学道理的，虽然不能把它与马克思主义的辩证唯物主义认识论作机械的比较，但也不可否认，其中包含着不少反映论的合理因素，很有借鉴价值。荀子的学习过程论，虽然比孔子前进了一步，更显明确而系统，但仍然带有认识方面的局限性，尤其是他只要求从认识到实践，还未能做到再用实践来检验认识和发展认识的地步。他的“学至于行而止矣”的观点显然是把学习过程局限在一定的范围之内，这是形而上学的。实际上，学习是一个循环往复、螺旋式上升的永无止境的认识过程，不能用割断联系的静止的观点来看待它。