嵩岳寺塔是我国现存最早的砖塔

嵩岳寺塔，矗立在河南省登封县城西北约6公里处的嵩岳寺内。它是我国现存最古老的一座砖砌佛塔，为全国第一批重点文物保护单位。嵩岳寺最初是北魏时的一座皇家离宫，因寺建在中岳嵩山南侧，故名。关于建寺和建塔时间，古籍记载不一。据《嵩岳寺碑》记：“嵩岳寺者，后魏孝明帝之离宫也。……十五层塔者，后魏之所立也”。唐李邕认为：“离宫”是孝明帝时（公元516—528年）建，塔也是这个时间所建。清人景日昣在《说嵩》一书中则持异议：《纲目》所书，永平三年（公元509年）冬十一月，魏主（即宣武帝元恪）亲讲佛书，作永明，闲居寺。……则是宣武已立为寺，而明帝始傍其名。”他认为寺院建于北魏宣武帝永平二年。可以推论，建塔时间不晚于公元528年，距今至少也有1460余年历史。嵩岳寺塔不仅以其独特的平面型制而闻名，而且还以其优美的造形轮廓而著称于世。从结构上看，由基台、塔身、密檐和塔刹四部分组成。台高0.85米，出塔身1.60米，平面为十二边形，正面有方形月台，后边有甬道，均与基台等高，前后对应，布局协调。塔上下浑砖砌就，层叠布以密檐，外涂白炭，内部为楼阁式，外部为密檐式砖塔。塔高约40米，周长33. 72米。中央塔室为正八边形，塔室宽7. 6米，底层砖砌塔壁厚2. 45米，底层开东、西、南、北四门。
     这样十二边形塔在中国现存的数百座砖塔中，是绝无仅有的。同时，密檐式结构在南北朝时间也是少见的。有人认为其塔在我国古塔中“如异军突起”，可见是我国密檐式砖塔的首创。塔下半部高度占全塔总高的三分之一，中部以腰檐区分上下两段。塔身十个壁面中的四个正面壁，都开设有较大半园形拱券门道。门道打破中间的叠砌腰檐，直贯上下两段，皆于塔室相通。上段除四个正向壁面外，其余八面各砌成突出壁面十九厘米的单檐方塔式，浮雕又有顶、身、底三部分，有人称之“塔中之塔”。拱门、壁龛的券面砖饰及单檐塔浮雕的形状和倚柱柱头，柱基的处理，明显带有南北朝时期佛塔细部雕饰的印度风格。塔下半段之上，是层次密集的十五层砖塔。各檐叠砖自上而下逐渐递减，檐与檐之间有低矮的塔壁，上砌拱形门和破子棂窗。密檐之上又有7层青砖雕砌而成的塔刹，高3. 5米，自上而下，由宝珠、七重相轮、仰莲状受花，宝装莲花式覆钵和刹座组成，极为壮观。塔室内部设有塔心柱，整个塔室上下贯通，呈园筒状。塔室之内，原置佛台佛像。塔内结构分为10层，它开创了高层筒体结构的道路，有人认为它是现代流行的钢筋混凝土筒形结构的雏形。嵩岳寺塔，历经了400多年的、雨、雷电、兵燹乃至地震的侵袭而不毁，仍然屹立在嵩山之中。这充分说明我国古代劳动人民的聪明智慧及工匠们的高超工艺达到何种程度。嵩岳寺塔既是古代建筑艺术上的瑰宝，又是研究北魏古建筑的珍品。