柴达木盆地是我国海拔最高的内陆盆地

柴达木盆地位于青海省西北部，青藏高原东北侧。四周为阿尔金山、祁连山、昆仑山等海拔4，000～5，000米的高山所环抱。盆底部海拔2，600～3，000米，是我国海拔最高的内陆盆地。盆地形状类似不等边的三角形，西宽东窄，东西长约800公里，南北最宽处350公里，面积20多万平方公里，占海西蒙古族藏族自治州总面积的五分之三以上，是海西州的主体部分。柴达木盆地是一个断陷盆地。自中生代至今，这个古老地块周围强烈上升，形成断块山，而古老的柴达木地势本身相对下降，形成盆地。从盆地边缘到中心依次为高山、风蚀丘陵、戈壁、平原、湖泊等五个环带状地貌。盆地具有高原荒漠气候特征，干旱，多风，少雨。年平均气温为2～4℃。以西风为主，最大风速20～22米/秒。每日照时数可达3200～3600小时。年降水量平均在50毫米以下，西部地区不足20毫米，年蒸发量在2000～3000毫米之间，最高可达3700毫米，是全国也是世界上蒸发量最大的地区之一。盆地有广阔的草原，肥沃的绿洲，农作物主要有小麦、青稞、白豌豆、蚕豆、油菜、甜菜、马铃薯等，还可种植西红柿、黄瓜、萝卜、大白菜、紫皮蒜等多种蔬菜。草原灰钙和漠钙土，含有优良的矿质肥力，适宜牧草繁生，是发展畜牧业的良好牧场，以养绵羊、牦牛、马、骆驼等牲畜。
     辽阔的草原和茂密的森林中，有国家重点保护的野生动物野驴、野牛、白唇鹿、马鹿、马熊、麝、雪豹、藏羚羊、猞猁、鹤、白天鹅等，还有罗布麻、掌参、枸杞、麻黄、锁阳等多种药用植物。矿藏也十分丰富，蕴藏着多种矿产，其中石油、铅、锌、硼是盆地的四大宝藏。盐类资源主要有盐、钾、锂、铷、溴、碘、锶、铯石膏、芒硝和天然碱等。仅食盐储量就达600多亿吨，占全国已探明储量的一半以上。“柴达木”有蒙语、藏语两说，但其含义为“盐泽”之意。石油和天然气主要分布在盆地西部的冷湖、油泉子、油沙山、油墩子等地，储量丰富，其中冷湖油矿是柴达木的一颗“明珠”，已经开发。有色金属、稀有金属和非金属矿藏有铁、铬、锰、煤、石棉、云母等，也都很丰富。人们把柴达木盆地称之为“聚宝盆”，是当之无愧的。盆地的交通四通八达，青藏铁路、青藏公路、敦格公路、格茫公路、茶茫公路、敦茫公路、茶冷公路等，纵横交错，对柴达木矿藏资源的开发和利用起了积极作用。名胜古迹有长江源头，各拉丹冬雪峰的冰塔林，雅丹地貌，盐湖“海市蜃楼”，“万丈盐桥”，唐代吐蕃墓葬群，诺木洪古代和元代纸币，塔里他合古遗址，天峻县的古动物岩石画等。前不久，中科院青海盐湖研究所在盆地西部进行科学考察时，在朵斯库勒盐湖北岸花土沟附近的第三纪红色砂岩地层，又发现了一处分布近 2000 平方公里的罕见的丹霞地貌景观，给青海的旅游事业又增添了异彩。