广西简称——“桂”小考

广西作为一个行政区域的地名出现，时间并不太长，它是宋代广南西路演化而来；而它的简称——“桂”，却源远流长了，“桂”的考释，首先要从“桂林”二字说起，其最早见于《山海经·海内南经》：“桂林八树在番隅东”。番隅这个地方究在何地？没有详细的资料记载，如以今广东番禹是《山海经》上所指的番隅，则桂林不在其东，而在其西。《山海经》成于何时？何人所作？
     历来学者均有异议，其可靠程度如何？看法也不一致。晋代郭璞注释：八树而成林信其大也，郭也没有指出具体方位。但浙江天台县有八桂岭，《艺文类聚》南朝沈约文：“临姑苏而想八桂，登衡山而望九嶷”，从方位上讲《山海经》所指的桂林八树，应在古吴越之间，而天台县八桂岭，正是广东番禹之东北，恰与《山海经》所说相符。
     由此可见别有桂林了。秦始皇统一北方后，于 33年“略取陆梁地，为桂林、南海、象郡，以适遣戍”。为什么秦始兵要取桂林作为一个行政区划名，当秦始皇消灭百越奴隶主之后，其郡治不在今之桂林，而在今广西贵县境内，当时广西郁江、黔江两岸，盛产玉桂，其皮是一种名贵的中药材，名桂支。因此取名桂林郡，而后又演变为此区域的简称。