地球周长的发现

地球赤道周长为40075公里。何以发现？溯其源，公元前240年6月21日中午，位于北回归线上的埃及城市塞思，太阳光线与铅垂线重合。但在同一时刻，离塞思城以北约800公里的亚历山大里亚城，太阳光线却同铅垂线成7.5度角，因而照出影子来。
     古希腊人埃拉托色尼认真观察并思考着这一现象。当时，人们普遍认为地球是方形的。他想，如果地球真是方形的，那又怎样解释这种现象呢？一定是因为地面弯曲，才能使亚历山大里亚偏离太阳。他进一步推想：假如用几何学计算，知道两个城市之间的距离，又知道了太阳光线与铅垂线之间的角度，岂不可测量出地球的大小吗？
     他终于求得了数据，即地球周长为46240公里，比现在测得的地球赤道周长40075公里约大15％。这在当时是难能可贵的。人们由此得知，地球的面积比当时已知陆地面积大几倍。