干冰, 就是固体的二氧化碳, 是让液体二氧化碳在低压下迅速蒸发而制成的.一块块的干冰, 就外形看来, 与其说它象冰, 不如说它象压紧的雪.一般说来, 它在许多方面都和冰有分别.二氧化碳的冰比普通冰重, 在水里会下沉.它的温度虽然非常低 (摄氏零下78 度) , 可是你如果小心地拿一块放在手里, 你的手指却觉不出它冷: 当我们身体和它接触的时候, 它就产生二氧化碳气, 保护你的皮肤不受冷.只有在紧紧握住干冰块的时候, 我们的手指才会有冻伤的危险.
`干冰'这个名称非常能说明这种冰的主要物理性质.它自己无论在什么时候都不会湿, 同时也不会润湿周围任何东西.受了热它立刻变成气体, 并不经过液体状态: 二氧化碳是不能在一个大气压下存在有液体状态的.
干冰的这一特性和它的十分低的温度结合在一起, 就使它在实用上变成了没有别的东西可以替代的冷却物质.用二氧化碳的冰来冷藏食物, 不但不会潮, 并且还因为形成的二氧化碳气有抑制微生物生长的能力, 保护食物不腐败, 因此在食品上不会出现霉菌和细菌.昆虫和啮齿类动物也不能在这种气体里生活.最后, 二氧化碳气还是一种可靠的防火剂: 把几块干冰抛在燃烧着的汽油里, 就能使火熄灭.干冰在工业和日常生活里都有广大的用途.
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