想象的“永动机”

许多书上谈到“永动机”的时候，时常把下面一种当做真正的“永动机”来描写：盛在一个容器里的油（或水），给灯芯吸到上面的一个容器里，然后经过另一批灯芯的作用，吸到更高的容器里；最上面这个容器有一个流出口，让油从这里流下去，冲在下面一个轮子的叶片上，使轮子转动。以后，流到底下一个容器里的油又给灯芯吸到最上面的容器里。
     于是，上面那个流出口就会不断有油流下来，不断地冲在轮子上，轮子也就会永远不停地旋转下去……。但是，假如描写这种转轮的作者们肯花一些工夫去把它制造出来，那么一定就会发现，不但这个轮子不会转动，甚至连一滴油都不可能升到最上面的那个容器里！这样简单的道理，其实根本不必把轮子造出就可以明白。真的，为什么发明人认为液体吸到灯芯的曲折的地方以后要从上面向下流呢？既然毛细作用胜过了重力，使液体沿着灯芯上升，那么同样的原因就会支持这个液体，不让它从灯芯上流下来。
     退一步说，即使我们假定毛细作用果然能够把液体吸到上面的那个容器里，那么，方才那个把液体吸上来的灯芯，就又会把这液体送回到下面的容器里去。这架想象的永动机使我想起了另一架“永恒运动”的水力机来：这是四百年前（1575 年）一位意大利机械师斯脱拉达·斯泰尔许发明的。一只螺旋排水机在旋转的时候把水升到上面的槽里，然后从一个流出口流下来，冲在一只水轮上。这个水轮带动了磨刀石，同时通过一组齿轮带动了方才说的那只螺旋排水机，把水提升到上面的槽里。
     这样，螺旋排水机转动水轮，而水轮转动螺旋排水机！……假如这一类机械是可能的话，那么，照下面的方法做就更加简单：把一条绳子绕过一个滑车，绳子两端各系一个一样重的砝码，那么，每一个砝码落下来的时候，它就把另外一个拖了上去，当这个砝码从上面落下来的时候，又把第一个带上去了。它们不也就成了“永动机”吗？