沉积物和沉积岩的概念

沉积岩是由成层堆积的疏松沉积物经固结而成的岩石。这些沉积物是包括沉积于陆地或海洋中的岩矿碎屑、胶体和有机物质等的总称，是形成沉积岩的物质基础。沉积物的来源主要是先成岩石在地表风化的产物；其次是火山喷发的沉降物以及生物成因的各种有机物；此外，尚有少数来自宇宙的降落物。这些物质在地表条件下经过不断的迁移、分异和重新组合等一系列复杂过程，并在一定的环境中沉积富集起来。
     按沉积物的成因和性质可分以下各类：1.机械（碎屑）沉积物 这是由岩石风化和火山喷发而沉降的颗粒物质，在外动力的搬运、沉积过程中，按颗粒的大小、比重、形状和矿物成分进行分异（或分选），而形成的不同粒级组成的各种沉积物。如砾、砂、粉砂和粘土等。2.化学沉积物 这是通过化学迁移溶解于水体中的各种物质，由于其溶解度、离子浓度和化学成分以及外界条件等的不同，形成的各种化学沉积物。在水域环境中，通常可按氧化物→硅酸盐→碳酸盐→硫酸盐→卤化物的顺序进行沉淀，从而形成化学成分较为单一的各种化学沉积物。3.有机沉积物它是由各种动植物的遗体或其分泌物等堆积而成的。如泥炭、珊瑚礁，等等。沉积物变为沉积岩的过程既复杂又多样。
     大致来说，当原来的沉积物不断被新的沉积物覆盖而加厚时，它便与上层的水体隔离，在厌氧的环境条件下，使有机质腐烂分解，并产生各种还原性气体；使碳酸基矿物溶解为重碳酸盐；使某些金属元素的高价氧化物还原为低价的硫化物；同时使软泥中水的矿化度增加，介质亦由酸性的氧化环境变为碱性的还原环境。因此，沉积物发生重新组合及形成新的次生矿物，胶体亦经脱水陈化为固体，碎屑物也经压缩、胶结等作用，固结成为岩石。在埋藏很深的条件下，由于温度和压力的提高以及受深层水分的影响，也可产生压溶、交代和重结晶等作用，使沉积岩体进一步压固和使晶粒变粗。这便是沉积岩形成的大致过程。这种过程皆发生于地球表层，与自然地理环境的关系非常密切。