菲涅耳和光的衍射

1803年，托马斯·杨提出了光的干涉效应。但是，并没有得到物理学界的普遍承认。而菲涅耳在1815年和1816年期间所做的光的衍射实验，却用无可辨驳的事实，使人们不得不相信光确实是一种波动。虽然他不是第一个提出光的波动理论的人，但是，由于他的出色实验，人们都认为他是光波动说的奠基者。菲涅耳于1788年5月10日生于法国诺曼底大区的布罗意。他父亲是名建筑师。他十六岁进入巴黎工业大学，两年后进入道路桥梁学院，1809年毕业后成了一名工程师。1815年春，拿破仑从厄尔巴岛回到法国，开始了百日王朝时期。为了表示对波旁王朝的忠诚，菲涅耳加入王室部队。并参加了阻止拿破仑进军巴黎的战役。在拿破仑执政的那段时间里，他丢掉了公职，闲来无事，就搞些光学研究。1815年6月，拿破仑第二次被废黜，菲涅尔也就恢复了公职。菲涅耳在 1815 年底第一次向法兰西科学院报告自己关于光的衍射实验的成果时，遭到了当时一些著名科学家拉普拉斯、毕奥、泊松等人的激烈批评。
     后来，菲涅耳用波动说对衍射现象作出了清楚的解释，使人们不得不相信光是一种传播的波。1818 年法国科学院举行一次关于光衍射现象理论和实验研究的论文竞赛。菲涅耳递交了一篇论文。泊松发现菲涅耳理论有一个奇怪的结果——在园形阻挡物的阻影中心应有一个亮点，这个结果似乎是荒谬的。但实验时，阴影中心确有一个亮点！菲涅尔获得了“论文桂冠”奖。菲涅耳于1827年因肺病卒于巴黎附近的阿弗雷城，那时他年仅三十九岁。由于他在光学方面的卓越贡献，就在他去世的前几天，他获得了英国皇家学会的伦福德勋章。