你知道这些长度和长度单位吗？

如果有人问你：标准田径场的跑道是多长？你可能会毫不犹豫地回答他：四百米！但如果有人问你：原子核的半径有多大？电子的半径有多大？太阳离我们有多远？宇宙的直径有多大？……你能立即回答他吗？要回答这些问题大概不是一件容易的事情了。在一般的长度测量中，常用的公制单位是“米”、“千米”（1千米=1000米=1 公里），或“厘米”（1厘米= 0.01米）、“毫米”（1毫米= 0.001米）、“微米”（1微米=0.000001米=10-6米）。例如，从我国的最南端曾母暗沙到我国的最北端漠河大约为5500公里：人的身高一般在1米到2米之间；人的头发丝的直径约为70微米左右；可见光的波长约为0.5～0.7微米。对微观世界的长度和长度单位，我们平日很少碰到，因此就很不熟悉。
     例如原子的直径通常只有一百亿分之一米，即 10-10米，如此小的长度，用米来量度很不方便，物理学家通常用一种叫做“埃”的长度，用符号Å 表示：1Å=10-10米，例如氢原子半径约为0.53Å，我们日常生活中所用的食盐NaCl的原子间距为2.81Å，而可见光波长为5000Å～7000Å。物理学家还通常用“费米”这一长度单位来描述比原子尺度更小的基本粒子和原子核。“费米”用字母F表示：1F=10^-15米。例如质子的半径为1.2F，电子的半径为2.81F。世界的另一极端尺度是天体尺度。
     地球与太阳之间的距离是一亿四千九百万公里，即 1.49×10⁸千米，光线从太阳跑到地球也需要八分多钟。然而，太阳只是茫茫银河系中一千多亿颗恒星中的一颗，跟银河系相比，它只不可是沧海一粟罢了。量度这样的天体尺度，天文学家采用“光年”作单位，一光年也就是光在一年中所跑的距离：1光年=9.46×10¹²千米。银河系是一个直径约千万光年，厚度约一万光年的大“铁饼”。然而，在银河系之外，还有许许多多大大小小的河外星系，这些大大小小的星系构成了我们的宇宙，目前我们的宇宙的直径约为1万亿光年。而且，宇宙还在不断地膨胀。