液体的天然形状

我们平常都认为液体没有一定固有的形状。这种想法其实是不正确的。所有液体的天然形状都是球形。可是一般因为有重力作用妨碍它保持这个形状，因此，如果它不是盛在容器里，就会变成薄层流散开去，如果盛在容器里就会变成跟容器一样的形状。一些液体如果停留在另一种比重相同的液体里，那么，按照阿基米德原理，它要“失去”它的重量：它就仿佛一点没有重量，重力对它不起一点作用，——那时候这个液体才显出了固有的天然的球形。橄榄油在水里会浮起，但是在酒精里却要沉落。
     因此可以用水和酒精混合成一种稀酒精液，使这油在这稀酒精液里既不沉落，也不浮起。用一只注射器把少许橄榄油注进这稀酒精液里，我们会看到一个奇怪的现象，这一些油竟凝成一个很大的球形的油滴，既不沉落，也不浮起，静静地悬在那里。做这个实验的时候，一定要有耐心而且要仔细地动作，——否则的话，得到的会不是一滴大的，而是分散成比较小的几滴。当然，得到一些小油滴也还是很有趣味的。
     可是，我们的实验还要继续做下去。把一根细长的木条或金属丝通过这个油滴的中心，把它旋转起来。这个油滴也会跟着旋转起来。（假如在做这个实验的时候，能够把一片渍油的硬纸小圆片装在旋转轴上，使它能够整个放在圆球里面的话，那么结果就会更加美满。）圆球受到旋转的影响，开始变扁，几秒钟以后，会甩出一个圆环来。这个圆环分裂成许多小滴，每一小滴都变成球形，继续绕中央油滴旋转。这个有意思的实验，最早是比利时的一位物理学家普拉图做出的。
     我们现在说的就是普拉图的实验方法。但是，这个实验可以做得更加方便却同样有意思。这方法是这样的：“用清水把一只小玻璃杯冲洗干净，装上橄榄油，放到另外一只大玻璃杯的底上；然后仔细把酒精注到大玻璃杯里，使小杯整个浸在酒精里。然后，用一只汤匙小心地沿着大杯的杯壁添进一些水去。于是，小杯里的橄榄油面就逐渐向上凸起来；等到注进去的水已经相当多的时候，小杯里的橄榄油就完全从杯里升了起来，变成一个相当大的圆球，悬在酒精和水的混合液里。”手头没有酒精的时候，这个实验可以用苯胺代橄榄油来做。苯胺是一种液体，在平常温度比水重，但是在摄氏75—85度的时候却比水轻。
     因此，只要把水加热，就可以使苯胺悬在水里，这时候苯胺也成球形。如果要在平常的温度里做这个实验，可以用食盐水代替清水，苯胺会悬在适当浓度的食盐水里。