“海水开花”和红色海洋之谜

航行在大洋上的人们，常常可以看到一种非常奇异的景色。在大洋浅海区，海水有时绿一块、黄一块、红一块，错杂在一起，形成了一幅美丽的彩色图案，好像海水开了“花”似的。经过多年的观察研究，“海水开花”的真相终于弄清楚了。原来，这些水里大量繁殖着各种浮游藻类植物。不同种类的浮游藻类植物含有不同的色素，随着季节的交替，颜色也随着不断地变换，于是海水也就开放出不同的“花朵”。浮游藻类是海洋植物的重要成分之一，遍布各大洋近海区的表层海水中。在几百种浮游藻类中，大多数浮游藻类喜欢生活在热带和温带海水里，所以热带海面上经常可以看到“海水开花”的奇景。而在温带和寒带海面上以及远离海岸的深水区，“海水开花”的现象就少得多了。
     你听说过“红海”这个海名吗？它为什么叫做“红海”？那里的水是红色的吗？为什么那里的海水又是红色的呢？一提起红海，人们的脑海中不免总要想到这一系列的问题。而这些问题在一般地理书中往往是找不到答案的，因为这些问题已经不属于地理学范围，而是植物学问题了。为什么呢？因为红海的水所以发红确是由于一些特殊植物在那里作怪呀！究竟是什么植物在作怪呢？是一种叫做红色毛状带藻的植物，把那里的海水染成了红色。这种植物的个体并不大，有点像丝带的样子，平常生长在较深的海水中，但要周期性地浮到水面上来。它细胞中含有的红色色素较多，所以整个植物体呈现红色。无数的红色毛状带藻密集成片地浮在海水里，于是就把蔚蓝色的海水染成了红色，这就是“红海”的由来。
     那么，红色毛状带藻是不是属于红藻这一家族呢？不，它属于一种叫做蓝藻的家族。蓝藻都含有一种特殊的蓝色色素。但蓝藻也不全是蓝色的，因为它们体内含有多种色素，由于各种色素的比例不同，所以不同的蓝藻就有不同的色彩。红色毛状带藻含有的红色色素较多，所以呈现红色了。在这里，还想顺便告诉你们一件稀奇事：有一次一艘轮船驶过格陵兰，海员们发现海岸上的雪是鲜红的，大家感到很奇怪，于是上岸去看看，一检查才知道那里的雪还是普通的白雪，只是在白雪上覆盖着薄薄的一层鲜红颜色。这层颜色是怎么来的呢？那是由一种极简单极微小的雪生衣藻、雪生粘球藻造成的。它们小得连肉眼都看不清楚，但颜色鲜红，不怕冷，而且繁殖很快，只要几个小时就能把一大片白雪覆盖起来。
     另外，还有一些黄色藻类，如勃氏原皮藻、雪生斜壁藻等，它们细胞中含有大量溶有黄色素的固体脂肪，能把白雪变成黄雪。在阿尔卑斯山和北极地区，常会遇到绿雪，那是由于绿藻类中的雪生针联藻等大量繁生的结果。1902 年有人在瑞士高山上发现了一种褐雪，据研究，主要是针线藻造成的。至于黑雪，不过是深色的褐雪罢了。在雪中生长的藻类叫做冰雪藻或雪生藻类。它们常常出现在南北两极和高山地区，在雪地里大量繁生以后就把积雪“染”成各色彩雪。如果暴风把这些藻类从地面上刮到高空中去，和雪片粘在一起，这就是一场从天而降的彩雪了。