杜鹃繁殖的寄生习性

早在2300年前，亚里斯多德就描述过杜鹃的寄生习性，在我国也早有“鹊巢鸠占”的成语，但对杜鹃占巢的详细描述是近些年来出现的。英国科学家 Nicholas B． Davies，和 Michael Brooke 对杜鹃繁殖的寄生行为及进化机制进行了详细研究。在英国，杜鹃的寄主有鹨、芦莺、岩鹦和鹊鸽，不同的杜鹃品系对不同寄主具有专一性，它们产下的卵的大小及颜色与特有寄主相似，如寄生于芦莺的杜鹃产下绿色的卵，与芦莺的绿色卵相似，而寄生于鹨的杜鹃则产下褐色卵，与鹨的卵相似。杜鹃是怎样欺骗寄主的呢？让我们以芦莺——杜鹃为例来描述一进化过程。芦莺在5月末开始筑巢，巢筑于水面芦苇丛中。在芦莺筑巢时，杜鹃在一旁监视着。等芦莺产卵后，雌杜鹃仍在一旁等待，直到两只芦莺离巢的空隙时间，雌杜鹃迅速地滑翔落到巢内，用嘴噙起一个寄主卵，然后迅速地将自己的卵产于巢中后飞走，前后只不过10秒钟，然后将寄主卵吞而食之。由于杜鹃卵与芦莺很相似，芦莺不能鉴别而将它孵化出来。雌杜鹃产卵时间选择很巧妙，它不会在芦莺产卵前将自己的卵产于巢中，也不会在产卵时将所有的寄主卵推出巢外，只是以一换一，而把消灭寄主卵的艰巨任务留给以后刚孵化出来的小杜鹃来完成。实验表明雌杜鹃的这种产卵策略对芦莺的产卵习性是很好的适应。因为芦莺在本身产卵前要排出窝内的卵，而在自身产的卵数目急剧下降时又会弃卵而去。芦莺不能识别自己的卵和杜鹃的卵，照旧进行孵化。杜鹃孵化期较芦莺为短，小杜鹃在小芦莺之前孵化出来，当小杜鹃还未睁眼时，就把寄主卵拱在背上，一个接一个地抛出巢外。芦莺不能识别自己的幼鸟和杜鹃的幼鸟而将其哺育长大，芦莺像对待自己的幼鸟一样，捕捉食物喂幼杜鹃。幼杜鹃独享母爱，慢慢长大了，个体比芦莺大得多，张着红色的大口等待芦莺饲喂。杜鹃长大离巢后，芦莺还栖息于杜鹃背上，为比自己体重大8倍的杜鹃喂食。杜鹃的这种寄生习性是在长期进化中形成的，为了避免它的卵被寄主识别，而进化出产与芦莺相近似的卵，产卵时间和机制也很巧妙。