超级癌症——爱滋病

1981年夏天，洛杉矶的戈特利布医生发现几位年轻人患了卡氏肺囊虫肺炎——一种不同寻常的疾病。几乎同时，在纽约市的皮肤科医生费里德曼·基恩也发现几名年轻人患有严重的不寻常的皮肤瘤——卡波济氏肉瘤。这些病一般只发生在免疫系统有严重缺损或是接受过药物治疗的癌症病人身上！几位病人最初一般都感到发热、喉痛、消瘦、疲乏无力、淋巴结肿大，随着病情恶化，病人开始染上卡氏肺囊虫肺炎或是卡波济氏肉瘤，而且不断受到其他传染病和癌症的侵袭，一种传染病或癌症刚刚治好，别的传染病或癌症又接踵而至。有的病人虽勉强多活了一年半载，但终究没能逃脱死神的魔掌。他们的临床症状虽不相同，但都出于同一病因——免疫系统功能缺损。这种病究竟是什么原因引起的呢？美国病毒控制中心（CDC）的流行病专家查遍所有病历卡、采访有关患者，他们发现，最早有记载的同类病例是1978年的几位病人，在此之前没有人患过这类病，这种病确确实实是新出现的。1981年6月，CDC首次向世界报道了这种“新的独立综合症”。CDC 和其它实验室的研究人员继续探索这些病人的免疫系统究竟出了什么毛病？
     最后的研究结果表明：问题出现在免疫系统的一种称为辅助T细胞的白细胞上。免疫系统是体内保护机体免受细菌、病毒等致病微生物侵害的系统，主要由几种白细胞和化学分子组成。当致病生物侵入机体，免疫系统各成员便加入战斗，首先由叫B细胞的白细胞搜寻外敌，并产生一种叫抗体的物质捉住敌人，然后由免疫系统中其他成员将其歼灭。研究人员发现，患有“新的独立综合症”的病人血液里辅助T细胞极少，没有这种细胞的参与，B 细胞不能生产大量抗体，这便破坏了免疫系统工作的有效协调性，使它发生严重缺陷——抗体的缺乏，不能抵御外敌的入侵。病原微生物乘机大举进攻，在机体内肆意生长，使人患上卡氏肺囊虫肺炎或卡波济氏肉瘤恶疾。1982年9月这种免疫缺陷被发现以后，就把“新的独立综 合 症 ” 称 为 “ 获 得 性 免 疫 缺 陷 综 合 症 ” （ ac-quiredimmunedeficiencysyndromeAIDS），音译为“爱滋病”。1983年，巴斯德研究所首次分离出致病子——爱滋病病毒，又称免疫缺损病毒（HIV）。通常认为，HIV 起源于非洲的绿猴，在人类中主要通过性接触、受污染的血液、注射毒品的针头等进行传染。受感染的母亲可以把病毒传给胎儿，器官移植也可传染。唾液能否传染爱滋病病毒，目前还不清楚。科学家正在寻找预防和治疗爱滋病的药物和疫苗。如化学药物叠氮胸苷（AZT）和DDT对爱滋病都有一定效果。爱滋病病毒培养出来的疫苗已首次在人体实验，它可以增强对爱滋病病毒的免疫力，而且没有副作用。虽然目前还没有找到一个彻底治疗爱滋病的方法，但全世界科学家和其他有志献身于爱滋病研究的人们的共同努力，使我们看到了希望的曙光！12月1日，是“世界爱滋病日”。