女神眼睛里的精灵

11月18 日，正值中国科学院南京古生物研究所所庆之日，一队红领巾来到这里参观化石陈列馆。孩子们一进入这古老而神秘的世界，就被那千姿百态的各种古老生物风貌所吸引。一个活泼可爱的小姑娘忽然惊奇地叫起来：“快来看呀！这块金黄透明的宝石里有一只蜜蜂，那蜜蜂象活的一样，真好看呀！”马上，七八个孩子围拢过来，一边称赞，一边七嘴八舌问起来：“这宝石是什么东西呢？”“蜜蜂是怎么钻到宝石里去的呢？”“这是人造的吧，那蜜蜂一定是为了好看在做宝石的时候放进去的。”……老师请来陈列馆的工作人员，给大家讲解这到底是怎么回事。原来，那晶莹剔透，色泽娇艳的“宝石”叫做琥珀，它不仅是一种高贵的装饰品和工艺品，而且是一味名贵的中药材，深受世人的青睐。人们又赋予它各种各样美丽神奇的传说；古希腊人传说琥珀是女神赫丽提斯的眼睛变成的；在我国，则传说琥珀是猛虎死后的魂魄变化来的。这些传说给琥珀绚丽的外表上又蒙了上一层神秘的色彩。那么，到底什么是琥珀，它是怎样形成的，里面的蜜蜂又是怎么回事呢？早在我国唐代，著名的诗人韦应物曾写过一首咏琥珀的诗：“曾为老茯神，本是寒松液，蚊蚋落其中，千年犹可觌。”在这首仅二十字的绝句中，生动而科学地描写了琥珀的来历，而且还提到琥珀中昆虫化石的形成过程。
     在一千多年前，对化石就有如此精辟的见解，这正反映了我国人民认识事物的卓越智慧。近代地质科学的发展，使我们进一步认识了琥珀的庐山真面目。从中生代（距今2～3亿年）到第三纪（距今200万年），地球上许多地区生长着极为茂密的原始森林，其中含有许多富含树胶的树木，这种树木一旦受伤，在其损伤处就会溢出一种透明、粘度很大的树胶。这时如果飞行或爬行的昆虫偶然被粘住便无法逃脱。之后，树胶继续分泌，会把整个虫体封闭，使虫体和周围的大气隔绝，从而防止了细菌等生物对虫体的分解破坏。当剧烈的地壳运动发生时原始森林被深深地埋到了地层深处。经过千百万年的地质变化，树木变成了煤炭，树胶变成了透明的琥珀，此时如果原来的树胶里裹进了昆虫，那么这昆虫也就被栩栩如生地保存在了琥珀里，成为“女神眼睛”里的“精灵”。科学地讲就是：琥珀是地质时代植物树脂经过石化形成一种化石，而其中包裹的昆虫也是一种保存完整的实体生物化石。琥珀内的昆虫类是地史上最早具有飞行器官和飞行能力的无脊椎动物。早在翼龙类、鸟类尚未出现的晚石炭纪，昆虫就飞上了天空。它有6只足，故又名六足虫，是从近似于蜈蚣和马陆那样的多足类演化而来的。除少数无翅外，绝大多数昆虫有两对翅。昆虫的躯体结构和颜色千姿百态，变异极大，最大的达50厘米，最小的仅0.2毫米，其数量和种类占现代动物的70％还多。有人认为，若不是由于中生代末的气候条件变得严酷，使大型昆虫绝灭，昆虫很可能成为地球的主宰呢！昆虫伴随着植物一起登上陆地，对显花植物的繁盛立下了汗马功劳（它是主要的花粉传播者）。因此，在陆桐的煤、油地层中均可以找到昆虫的踪迹。常见的琥珀内的昆虫有蟑螂、蚊子、蜂类等等，它们都被保存得很好，栩栩如生。这种标本极为珍贵，对探讨昆虫类的演化和追溯当时的气候环境具有重要意义。