仿生学的诞生

1960年9月13日，一门新的科学诞生了。这一天，在美国召开了第一届仿生学讨论会，有30名讲演者和大约700名听众参加了这次会议。会上，斯蒂尔博士为仿生学下了这样的定义：“仿生学是模仿生物系统的原理来建造技术系统，或者使人造的技术系统具有或类似于生物系统特征的科学。”简单一句话，仿生学就是“模仿生物的科学”。为什么要仿生呢？生物界是通过千百万年自然选择而进化来的，它们已经形成许许多多的非常复杂而又高度自动化的器官和系统，所以能够很好的适应环境。例如狗鼻比现今最好的化学传感器的灵敏度还要高1000倍，虎鲨的神经系统可以检测在15000公里以外放置的一个手电筒正负极产生的微弱电流，甚至连低等的生物海螺的神经系统交换信息的能力也超过克雷—2 型巨型计算机几百万倍。因此，人造机器在许多方面还远远不如它的生物原型。事实上，机器设计者所遇到的问题，自然界早就存在了，而生物界老早也就遇到了。解决这些问题，自然界是要花费时间的，生物界为解决这些问题已经用去数以亿年计的时间。许多动物具有精确的定向导航系统，如鸟类的迁徙、鱼类的洄游等，它们在长途“旅行”中不会迷失方向。研究这些动物的导航原理，对于设计飞机和轮船的导航设备将很有帮助。人脑是设计电子计算机的最好的模型，人脑固然复杂，但也不是不可认识和不可模仿，当今人工智能的研究已取得可喜的成果，当你在计算机前与机器对弈时，你也会领略到电脑的“绝招妙策”。其实，远在有史以前，人就开始模仿野兽，用类似动物“爪”那样的东西把自己武装起来。以后轮子的使用，飞机和降落伞的发明，人类神经元的模型等等，人类的前进都与大自然生物的启示相联系。只是到了1960年，斯蒂尔博士才给这个吸引人的新科学取了个适当的名子——仿生学。