蟑螂身上的“时钟”

天气炎热的七月，也正是蟑螂这种家庭害虫活跃的季节。这些令人讨厌的家伙总是在晚上出来活动，把一些食品弄脏。它很敏感，只要灯光一亮，就很快溜走。蟑螂为什么这么敏感？科学家发现，它的触角是一种最敏感的器官——腿关节上的神经末梢。它对于640万分之一米那么微小距离的运动，就会产生信号。因此，毫不奇怪，蟑螂能觉察到最轻的脚步声。蟑螂身上带着一只奇妙的“时钟”。科学家把蟑螂关在密室里，用自动仪表控制其内部的温度、湿度和气压，隔绝了外界的一切音响，并用红外线追踪它的行动。一星期后，知道了蟑螂的行为规律，周期是23小时53分钟。这跟地球自转的周期非常接近！奇怪的是，它在暗黑的密室里，怎么知道外面的昼夜交替的呢？科学家又做了另一个实验，用人工制造出一个新环境，把大自然的昼夜节律颠倒了，让蟑螂在里面生活，并用电子眼跟踪它的活动。这样，白天成了黑夜，黑夜变为白天，过了一星期，蟑螂便自动调快或放慢自己的生物钟，改为在人造黑夜里活动啦。蟑螂身上既然有着“生物钟”，这钟藏在哪儿呢？科学家经过多次实验，终于在蟑螂的咽下找到一种特殊的神经节，它的侧面和腹面都有一种神经分泌细胞，分泌和调节着激素，指示蟑螂的活动和休息。这个神经组织，确实有计时的作用。人们将一只蟑螂的这个组织摘下，移植到另一只蟑螂身上去，这只奇特的时钟，照样有规律地在摆动。人们曾将蟑螂的这团组织局部加以冰冻，让“时钟”暂时停摆一段时间，出乎意外的是，蟑螂还是按原有规律在行动。这是什么道理呢？原来，蟑螂除了这个时钟外，还有更重要的母钟在摆动计时。这母钟就是神经纤维轴突末端和其它神经连接处的神经突触，它分泌的激素控制着一般生物钟。科学家认为，子钟指示着蟑螂的日常活动，而母钟则是在子钟发生偏差时，或者在子钟“停摆”时，才出来发挥作用。所以，不要看那讨厌的蟑螂，在它的身上有许多精细的生理构造哩！