铁树开花

1982年7月8日，《天津日报》发表了一条题为《百年铁树“七一”开花》的新闻，报道了天津市历史博物馆的一棵雄性大铁树首次开花，实属罕见。人们常用“千年的铁树开了花，万年的枯木发了芽”来形容千载难逢的事情。的确，在我国北方，要叫铁树开花，简直是很难很难的事情。然而，生长在炎热的热带地区的铁树，十年以后就可以年年开花结子。那末，为什么铁树来到北方之后，就极难开花呢？原来，铁树的原产地就在南方，那里高温多雨，铁树长期以来适应这种环境养成了喜欢湿热的习性。我国纬度较高的北方，雨量较少，气候寒冷，这对于喜热怕冷的铁树来说极为不利。因此，一旦把它种植在北方，它的生长发育便极为缓慢，往往需几十年，甚至上百年才能开花，有的甚至终生也开不了花。在不利于铁树开花的重庆北温泉，有一棵百岁铁树自1929至1945年间，却年年开花，这件奇闻或许是与铁树生长在温泉附近有关。据说当铁树即将枯萎时，只要在它的根部加些铁屑，便可复苏。所以，铁树得名“苏铁”。铁树的主干直立挺拔，通常不分枝，其势庄严刚强。它的顶端簇生着大型的叶子，叶的质地非常坚硬，叶柄的两侧有锥形尖刺。叶子脱落后在树干上留下的明显的痕迹，树皮变得又粗糙又铁实，好象穿上了一身铠甲。羽毛状的大叶如同凤尾，因此，有人叫它凤尾蕉或凤尾松。铁树的高度随生活地区而不同，北方见到的铁树又矮又小，几十年也不过1米左右，而我国广东的铁树可长到4米左右，在原产地南洋，则常高达20多米呢！铁树属于苏铁科的植物，它和银杏、水杉、银杉等同属于裸子植物，但它的起源更早些。铁树雌雄异株，一般7—8月间开花，花开于茎干之顶。雄花初开时颜色鲜黄，成熟以后，渐转褐色，10月间种子成熟。铁树的种子圆圆的，颜色鲜红，很象一个个红色的小鸡蛋，有“凤凰蛋”之称。铁树树形美观、庄严肃穆，可供观赏。若在室内、楼前摆上几棵盆栽苏铁，显得格外庄重。此外茎内含有丰富的淀粉可供食用；种子富含油和淀粉亦可食用，但有微毒，不可多食。叶和种子还能入药。它的花性平、味甘、无毒，也可入药，可治吐血、咳血、跌打损伤等疾病。